Un trapianto di tessuto è la rimozione chirurgica del tessuto del donatore da un essere umano e l’impianto del tessuto in un altro ricevente umano. Il tessuto può essere pelle, cornee, cartilagine o persino ossa. Reni, fegato, polmoni e cuore sono altri tessuti comunemente trapiantati. La maggior parte dei donatori sono cadaveri, ma alcuni tessuti, come i reni o un lobo del fegato, possono provenire da un donatore vivente. Un donatore di cadavere può donare abbastanza tessuto sano da trapiantare a quasi 50 persone.
Il trapianto di tessuto può essere necessario per una varietà di condizioni mediche. Una persona con gravi ustioni potrebbe aver bisogno di un innesto cutaneo per aiutare il processo di guarigione. Qualcuno con problemi ai polmoni potrebbe aver bisogno di un trapianto di polmone. Un trapianto di cuore può essere un vero toccasana per chi soffre di malattie cardiache. Le persone con funzionalità renale compromessa in dialisi potrebbero non aver più bisogno della dialisi dopo un trapianto di rene.
Il tessuto del donatore dovrà essere testato per garantire che le malattie trasmissibili, come il virus dell’immunodeficienza umana (HIV), la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) o l’epatite non vengano trasmesse al ricevente. Verrà valutato il background medico del donatore, nonché le sue condizioni fisiche al momento della donazione. Non tutte le persone che compilano le schede di donazione di organi saranno idonee alla donazione di tessuti al momento della morte.
Il rigetto del trapianto di tessuto è una possibilità per tutto il tempo in cui il tessuto viene impiantato nel nuovo corpo. Il rischio di rigetto del trapianto è maggiore dopo una settimana. Questo perché il sistema immunitario richiede tempo affinché le cellule T diventino attive e per la creazione di anticorpi contro il nuovo tessuto. Qualsiasi tessuto o organo che smette di funzionare dopo un periodo di pochi mesi fa parte di un processo chiamato rigetto cronico.
Tutti i trapianti di tessuto provocano l’attivazione del sistema immunitario del ricevente contro il nuovo tessuto. Il tessuto impiantato viene trattato come un invasore estraneo e vengono formati anticorpi per distruggerlo. Le persone che hanno un trapianto di organi o tessuti devono assumere farmaci che reprimono il sistema immunitario ogni giorno per tutta la vita.
Il trattamento del rigetto tissutale di solito inizia con una dose elevata di corticosteroidi. Alcune persone hanno bisogno di una combinazione di steroidi e un inibitore della calcineurina per trattare il rigetto del trapianto. Un trapianto di midollo osseo per sostituire l’intero sistema immunitario può eliminare la minaccia di rigetto del trapianto se il donatore di midollo osseo ha lo stesso tipo di tessuto del donatore di tessuto. Se il rigetto del trapianto di tessuto non può essere interrotto, l’organo fallirà e la persona potrebbe morire di conseguenza.