Cnicus benedictus, chiamato anche cardo benedetto, cardo santo o cardo di San Benedetto, è un’erba annuale originaria dell’Asia e dell’Europa, ma ampiamente coltivata negli Stati Uniti. Tutte le parti della pianta vengono utilizzate per creare integratori a base di erbe. Il cardo benedetto contiene sostanze chimiche che potrebbero avere proprietà medicinali.
Questa erba era ben nota ei suoi usi furono ampiamente documentati durante il Medioevo. Gli erboristi lo raccomandavano ai pazienti che soffrivano di gotta, disturbi di stomaco e febbre, tra gli altri usi. Alcuni medici dell’epoca pensavano addirittura che potesse essere utile per curare la peste, ei monaci la somministravano come cura per il vaiolo.
Le piante di Cnicus benedictus contengono sostanze chimiche chiamate lattoni sesquiterpenici o cnicina, oltre a mucillagini, alcaloidi, tannini e olio volatile. L’erba potrebbe avere caratteristiche antinfiammatorie. Alcuni erboristi pensano che aiuti a stimolare i succhi gastrici e la saliva, che migliorano la digestione.
Alcune madri che allattano bevono un tè preparato con l’erba Cnicus benedictus per stimolare il flusso del latte materno. Le donne in menopausa lo usano per aiutare a regolare i periodi pesanti. Potrebbe anche essere utile per innescare cicli mestruali ritardati.
Il cardo benedetto potrebbe essere utile per stimolare i fegati lenti o pigri. Alcuni individui usano l’erba come espettorante e altri la applicano esternamente come trattamento antisettico per tagli o ustioni. Potrebbe anche aiutare a trattare il mal di testa cronico o la letargia.
La cnicina chimica vegetale viene utilizzata come ingrediente in farmaci alternativi per il trattamento del cancro. In teoria, la sostanza chimica agisce contro le cellule cancerose esistenti e impedisce la formazione di nuove cellule cancerose. I semi di cardo benedetto potrebbero anche avere proprietà antimicotiche.
Questa erba ha pochi effetti collaterali gravi. Le donne incinte dovrebbero evitare il cardo benedetto e le madri che allattano dovrebbero usarlo solo sotto la supervisione di un medico. Le persone allergiche all’ambrosia potrebbero avere una reazione allergica al Cnicus benedictus; anche gli individui che soffrono di morbo di Crohn o altri problemi digestivi infiammatori dovrebbero evitare questa erba, perché può irritare ulteriormente lo stomaco.
A partire dal 2011, non erano note interazioni tra Cnicus benedictus e cibi o altre erbe. Il cardo benedetto aumenta gli acidi dello stomaco, quindi potrebbe ridurre i benefici dei farmaci progettati per ridurre gli acidi dello stomaco. Le persone che ingeriscono troppa erba potrebbero anche soffrire di mal di stomaco, nausea o vomito.
La pianta di Cnicus benedictus cresce di circa 2 piedi (circa 61 cm) di altezza. Ha un fusto peloso, multiramificato, ricoperto di foglie spinose, lanose, profondamente lobate. Spine rosso-giallastre circondano un capolino giallo.