Il naltrexone a basso dosaggio (LDN) è una terapia medica sperimentale in fase di studio per il trattamento delle malattie infiammatorie e immuno-mediate. I sostenitori di questo trattamento credono che aumenti la funzione immunitaria e possa essere utile per i pazienti con malattie autoimmuni. I pazienti interessati al naltrexone a basso dosaggio possono essere in grado di iscriversi a studi clinici per accedere al farmaco fornendo informazioni preziose per medici e ricercatori.
Naltrexone è stato originariamente sviluppato negli anni ‘1980 per il trattamento della tossicodipendenza. Il farmaco blocca i recettori degli oppioidi ed è accettato nel trattamento di pazienti con condizioni come l’aggiunta di eroina che necessitano di assistenza mentre si liberano dalla droga. Nella ricerca sperimentale, il farmaco mostra alcune applicazioni per malattie causate da reazioni autoimmuni o da un malfunzionamento del sistema immunitario. La ricerca sul farmaco è un argomento di interesse in diversi campi medici e gli ultimi dati di ricerca possono essere trovati in riviste mediche che documentano esperimenti e scoperte in corso in campi come la gestione del dolore e il trattamento delle malattie infettive.
I pazienti con malattie che si ritiene abbiano un metodo d’azione autoimmune, come la fibromialgia, il morbo di Crohn e la sclerosi multipla, possono trarre beneficio dal naltrexone a basse dosi. I medici di solito non prescrivono il farmaco a meno che il paziente non stia assumendo un farmaco aggiuntivo clinicamente dimostrato. Ciò garantisce che i pazienti ricevano un trattamento adeguato alle loro esigenze, nel caso in cui il naltrexone a basso dosaggio non sia sufficiente per affrontare il problema. Uno studio del 2009 presso la Stanford University ha suggerito che il naltrexone a basse dosi ha applicazioni per la terapia del dolore nei pazienti con fibromialgia.
Nei pazienti con un sistema immunitario compromesso, come l’AIDS e i malati di cancro, il naltrexone a basse dosi può aiutare a rafforzare il sistema immunitario. Come parte della terapia sistemica per curare la malattia, potrebbe estendere la qualità della vita e anche migliorare le possibilità di sopravvivenza del paziente. Questi usi sono sperimentali; è noto che i farmaci oppioidi hanno un effetto soppressivo sul sistema immunitario, ma i ricercatori non credono necessariamente che il naltrexone a basse dosi possa avere l’effetto opposto.
Come con altri farmaci in fase di indagine sperimentale, può essere difficile accedere al naltrexone a basse dosi. Un medico può essere riluttante a prescrivere il farmaco senza prove dimostrate che migliorerà le condizioni del paziente. Le compagnie di assicurazione di solito non coprono il farmaco perché non approvano i farmaci sperimentali. I pazienti interessati a questo farmaco dovrebbero discuterne con i loro medici ed esplorare le opzioni disponibili; un medico potrebbe non sentirsi a proprio agio nel prescriverlo, ma potrebbe offrire un rinvio o assistenza per l’adesione a una sperimentazione clinica.