L’olio essenziale di vaniglia viene estratto dalla pianta di vaniglia, originaria dell’America centrale e del Messico, ma presente anche in altre regioni tropicali. Gli oli essenziali sono così chiamati perché provengono dall’essenza della pianta. In particolare, l’olio di vaniglia proviene dal frutto verde della pianta. L’olio è comunemente usato in candele profumate, olio per il corpo e altri trattamenti olistici di salute o bellezza.
Il lungo processo di produzione dell’olio essenziale di vaniglia lo rende uno degli oli più costosi da acquistare. È versatile, tuttavia, e si fonde bene con altri oli. Il suo profumo è dolce ma neutro, che lo rende buono per l’abbinamento con legno di sandalo, lavanda, arancia o limone, per citarne alcuni.
Il processo per produrre questo olio inizia con la raccolta e quindi l’essiccazione dei frutti della pianta fino a quando non diventa un fagiolo profumato. Il profumo dei fagioli viene quindi estratto con un processo che utilizza grassi inodore. Questi grassi sono usati per assorbire il profumo.
Il profumo viene assorbito posizionando i fagioli su griglie sopra il grasso o mescolando i fagioli nel grasso. Il grasso viene quindi inserito in una sostanza alcolica che attira la fragranza al suo interno. Dopo la distillazione dell’alcool, rimane solo l’olio essenziale e l’olio è ora pronto per essere imbottigliato e spedito in vendita. L’olio essenziale di vaniglia deve essere conservato in bottiglie scure per proteggerlo. L’olio si dissolverà se posto in una bottiglia di alluminio.
Nelle pratiche di salute olistiche, l’olio essenziale di vaniglia è propagandato come afrodisiaco, sedativo, riduttore della febbre e antidepressivo. Il suo profumo dolce ha spesso un effetto calmante che riduce l’ansia. Alcuni di questi attributi non sono scientificamente provati ma si basano solo su esperienze aneddotiche. Alcune persone ipotizzano che le proprietà calmanti della vaniglia siano associate anche a cibi di conforto come gelati o biscotti di zucchero.
L’olio essenziale di vaniglia si trova in prodotti come candele, spray per rinfrescare la stanza, profumi, lozione per il corpo e sali da bagno, solo per citarne alcuni. Alcuni di questi prodotti contengono olio essenziale, mentre altri contengono semplicemente profumo di vaniglia. Anche questo può assumere la forma di vanillina, una versione artificiale e meno costosa di vaniglia.
Si deve usare cautela per non confondere l’olio essenziale di vaniglia usato per scopi di aromaterapia con l’estratto di vaniglia che viene usato in cucina. In genere non è raccomandato per il consumo. A seconda di cosa si combina l’olio essenziale di vaniglia, potrebbe anche essere dannoso se ingerito. Le etichette devono sempre essere controllate per verificare lo scopo previsto di un olio.