Il catrame è un sottoprodotto liquido viscoso ottenuto dalla produzione di prodotti organici come carbone, legno o torba e l’unguento per catrame si riferisce a una preparazione da banco di una soluzione topica che contiene catrame come base. Queste soluzioni topiche tendono ad essere saponi, creme o shampoo medicati. L’unguento di catrame è spesso usato come trattamento per le condizioni che causano la pelle squamosa o squamosa, ma può anche essere usato per uccidere i pidocchi.
Una delle forme più comuni di unguento per catrame è il catrame di carbone, che è ancora ampiamente usato per trattare condizioni della pelle come psoriasi, dermatiti ed eczemi. Sebbene l’uso di prodotti a base di catrame sia in qualche modo diminuito con lo sviluppo di nuovi composti e farmaci per questi disturbi della pelle, hanno ancora il vantaggio di essere economici e di causare una tossicità complessiva inferiore rispetto a molte terapie moderne. Ad esempio, sebbene gli steroidi topici possano essere molto efficaci nel trattamento della psoriasi, possono anche portare all’assottigliamento della pelle e ai cambiamenti della pigmentazione e l’uso eccessivo può farli assorbire nel corpo e provocare danni agli organi.
Le malattie della pelle come la psoriasi tendono a causare un aumento del ciclo di vita delle cellule della pelle, portando all’accumulo di cellule morte sulla superficie dell’epidermide. Ciò si traduce in chiazze di pelle spesse, pruriginose e secche. Non si sa esattamente come gli unguenti al catrame di carbone trattino le condizioni della pelle come la psoriasi, ma si pensa che funzionino principalmente come agenti cheratolitici o agenti che inibiscono la crescita eccessiva delle cellule, che porta all’allentamento e all’ammorbidimento dei cerotti secchi. Anche l’unguento al catrame di carbone sembra avere proprietà antimicrobiche, portando a un minor rischio di infezioni della pelle. Inoltre, riduce il prurito.
Pochi effetti collaterali sono associati all’unguento per catrame a parte una leggera irritazione della pelle, ma può essere molto disordinato da applicare, può macchiare vestiti, capelli o pelle e spesso ha un forte odore. Per questi motivi, la maggior parte delle persone preferisce usare questo unguento di notte. Sono state sviluppate forme più nuove e raffinate di unguento al catrame che tendono ad essere meno irritanti per la pelle e hanno meno probabilità di causare macchie, ma queste forme raffinate sono anche leggermente meno efficaci delle forme grezze.
L’unguento al catrame può causare sensibilità al sole, quindi si consiglia ai pazienti di evitare l’esposizione prolungata al sole e di indossare la protezione solare o indumenti protettivi quando sono all’aperto. In alcuni casi, i pazienti che non rispondono a questo trattamento possono ricevere una terapia combinata di unguento al catrame e fototerapia ultravioletta B (UVB), che comporta l’esposizione del paziente a una sorgente di luce UVB artificiale per un periodo di tempo specificato. Queste terapie combinate devono essere eseguite solo sotto la supervisione di un medico per prevenire la sovraesposizione alla luce UVB e possibili danni alla pelle.