I biguanidi sono una classe di sostanze chimiche che includono alcuni importanti farmaci farmaceutici. La metformina, ritenuta il farmaco antidiabetico più prescritto, fa parte di questa classe. C’è anche un farmaco per il trattamento della malaria chiamato proguanil che è un biguanide. Questa classe di composti è stata originariamente derivata dalla pianta del lillà francese.
Il diabete mellito è una sindrome di malattie che comporta un eccesso di glucosio nel sangue. Livelli estremamente elevati possono causare il coma ed essere letali. Il diabete di tipo 1 è una condizione autoimmune. In esso, il pancreas del paziente produce insulina insufficiente e questa carenza deve quindi essere superata mediante iniezioni o una pompa automatica. Con il diabete di tipo 2, le cellule hanno perso la capacità di rispondere all’insulina.
Il diabete di tipo 2 è spesso correlato all’obesità. I cambiamenti dello stile di vita, come l’aumento dell’esercizio fisico, la modifica della dieta e la perdita di peso, a volte possono controllare questa malattia. Il diabete gestazionale può verificarsi durante la gravidanza. Il prediabete è una condizione in cui una persona ha un elevato livello di zucchero nel sangue ed è a rischio di sviluppare il diabete di tipo 2.
Paradossalmente, livelli di zucchero nel sangue troppo bassi possono anche essere molto pericolosi e portare al coma e alla morte. Questa condizione è chiamata ipoglicemia. Questo è un problema particolare per le persone che assumono insulina per controllare il diabete, ma è anche un effetto collaterale di molti farmaci antidiabetici.
In passato, sono stati usati diversi tipi di biguanidi per curare il diabete, tuttavia tutti i farmaci tranne uno sono risultati troppo tossici per l’uso. Nel corso del tempo il farmaco metformina è diventato il farmaco di scelta per il trattamento delle persone con diabete di tipo 2. A differenza di altri farmaci antidiabetici, che possono causare aumento di peso, questo farmaco non ha questo effetto collaterale. Può causare perdita di peso e riduce il livello di grassi e colesterolo nel sangue. Questo farmaco non provoca ipoglicemia.
È stato dimostrato che la metformina causa una diminuzione della mortalità per diabete, principalmente riducendo le malattie cardiache e gli ictus. L’esatto meccanismo d’azione non è chiaro. L’azione primaria dei biguanidi è quella di ridurre la produzione di glucosio da parte del fegato, che influisce sui livelli di glucosio a digiuno al mattino. Questi composti aumentano anche l’assunzione di glucosio da parte delle cellule muscolari, abbassandone così i livelli nel sangue.
Un altro effetto è quello di ridurre il grado di insulino-resistenza da parte dell’organismo. Pertanto, i diabetici che assumono insulina possono abbassare i livelli di trattamento insulinico. Questo vale anche per i diabetici di tipo 1. La metformina è spesso associata ad altri farmaci antidiabetici, come le sulfoniluree.
Il trattamento del prediabete è un’altra funzione della metformina. Questo composto è talvolta usato anche per trattare la sindrome dell’ovaio policistico. Viene utilizzato per questo scopo perché questa malattia è associata ad una maggiore resistenza all’insulina. Nel trattamento di questo disturbo, la metformina può causare periodi mestruali irregolari e aumentare le possibilità di gravidanza.
Per la maggior parte delle persone, gli effetti collaterali della metformina sono minori, soprattutto rispetto agli altri biguanidi. Consistono principalmente in disturbi digestivi, che generalmente diminuiscono dopo che un paziente ha assunto il farmaco per alcune settimane. Un effetto collaterale più grave è l’acidosi lattica, che si verifica raramente e si osserva principalmente nelle persone anziane che hanno malattie renali, insufficienza cardiaca congestizia o malattie polmonari. Queste persone non dovrebbero assumere metformina.
Oltre al trattamento del diabete, un altro biguanide viene utilizzato come uno dei farmaci antimalarici. Il proguanil viene preso in anticipo dai viaggiatori per prevenire la malattia. Generalmente, questo farmaco viene assunto con un altro farmaco efficace contro la malaria.
Un composto biguanide viene utilizzato come disinfettante. Il poliamminopropil biguanide (PAPB) ha una vasta gamma di usi come agente antimicrobico. Questi vanno dall’uso nelle soluzioni per lenti a contatto all’uso nelle piscine come alternativa al cloro. È considerato non irritante per la pelle o gli occhi.