I tutori per la scoliosi sono apparecchi che conformano il busto, più comunemente realizzati in plastica o metallo, destinati a prevenire un’ulteriore curvatura della colonna vertebrale tra i pazienti con scoliosi le cui ossa non hanno ancora raggiunto la maturità. Esiste una vasta gamma di apparecchi per la scoliosi. Mentre l’opzione di tutore appropriato dipende dalla posizione e dalla gravità della curva spinale dell’individuo, i tutori sono generalmente prescritti per i pazienti il cui grado di curvatura cade tra il 20 e il 40%.
Ideato dai dott. Albert Schmidt e Walter Blount nel 1945, il Milwaukee Brace è uno dei più antichi apparecchi per la scoliosi. Questo tipo di tutore, solitamente prescritto per la curvatura nella parte superiore della colonna vertebrale, consiste in un corsetto di plastica che circonda il bacino e un anello per il collo tenuto insieme da barre di metallo. Inoltre, il Milwaukee Brace incorpora un sistema di cuscinetti che vengono fissati in posizione in base alla forma della curva spinale del paziente. Questi componenti lavorano insieme per esercitare pressione sulla curva e forzare il busto in una posizione raddrizzata mentre si centra la testa sul bacino.
Poiché i corsetti per la scoliosi sono efficaci solo nei casi in cui lo scheletro non è ancora completamente sviluppato, è necessario considerare le ramificazioni psicologiche ed emotive che il corsetto può avere sui pazienti giovani. A causa della sua elevata visibilità e del fatto che deve essere indossato per 23 ore al giorno, il Milwaukee Brace può avere un impatto negativo sulla qualità della vita di un adolescente. Un secondo tipo di tutore, noto come Tharaco-Lombo-Sacral-Orthosis (TLSO), è più compatto e quindi, se appropriato alla particolare curvatura del paziente, può essere un’opzione preferibile al Milwaukee Brace.
TLSO in realtà indica una famiglia di tutori per scoliosi solitamente realizzati in plastica su misura, più spesso usati per trattare la curvatura della colonna vertebrale medio-bassa. Nascosto abbastanza facilmente sotto i vestiti, un TLSO può essere meno invadente del Milwaukee Brace. I TLSO più comunemente prescritti sono il Boston Brace e il Charleston Bending Brace.
Il Boston Brace comprende un corsetto di plastica che si estende da sotto l’area del seno alla parte superiore del bacino nella parte anteriore e dalla zona della spalla inferiore ai glutei nella parte posteriore. Mentre il corsetto comprime l’addome, costringendo la parte inferiore della colonna vertebrale in una posizione flessa, un sistema di cuscinetti simili a quelli utilizzati nel Milwaukee Brace esercita una pressione sulla curva della colonna vertebrale. Quando il corsetto viene indossato per le 20-23 ore giornaliere raccomandate, questi processi agiscono per impedire il peggioramento della curvatura spinale.
Come il Boston Brace, il Charleston Bending Brace è costituito principalmente da un corsetto di plastica su misura che abbraccia il busto. Il tutore Charleston, tuttavia, è progettato per essere indossato per circa otto ore al giorno mentre il paziente dorme. Tipicamente, il tutore è sagomato in modo tale da piegarsi lontano dalla curva scoliotica, controbilanciandola e limitando così l’ulteriore curvatura.
I progettisti di tutori per scoliosi si sono concentrati sulla creazione di prodotti flessibili, che consentono un maggiore comfort e libertà di movimento per chi lo indossa. Un esempio di questi tutori flessibili è SpineCor®, un apparato in stile gilet che mira alla curvatura della colonna vertebrale con le sue cinghie regolabili. Poiché tali prodotti esistono solo da un periodo di tempo limitato, la loro efficacia non è stata testata a fondo come quella dei modelli precedenti.
Numerosi studi medici confermano i benefici complessivi del tutore; tuttavia, è importante notare che sebbene il trattamento con il corsetto possa limitare la futura curvatura, non invertirà le curve preesistenti. Inoltre, alcune scoliosi semplicemente non rispondono al tutore. Sebbene questo fenomeno non sia ancora del tutto compreso, il mancato utilizzo del corsetto esattamente come prescritto può certamente contribuire al suo insuccesso. Infine, il corsetto di solito non è appropriato quando la curvatura scoliotica supera il 40%; in questi casi, i pazienti potrebbero considerare la correzione chirurgica.