Chiamata anche regolazione della colonna vertebrale, la manipolazione spinale è un trattamento terapeutico della colonna vertebrale per alleviare il dolore alla schiena o al collo. Si pensa che la pratica risalga agli antichi egizi. I dischi della colonna vertebrale vengono spostati o manipolati da fisioterapisti, chiropratici o medici osteopati. La manipolazione spinale è spesso chiamata rottura delle articolazioni a causa dei suoni spesso forti che ne risultano; in realtà nessun osso, disco o cartilagine si spezza o si rompe per creare il forte rumore, ma piuttosto è prodotto dalla fuoriuscita di bolle d’aria o di gas. Le articolazioni artritiche si sfregano insieme per creare un po’ di rumore; l’artrite è un’infiammazione articolare che porta via l’imbottitura liscia della cartilagine.
Mentre la manipolazione spinale può alleviare il dolore al collo o alla schiena in molti casi, gli effetti antidolorifici potrebbero non essere sempre di lunga durata. Esiste anche la possibilità che manipolazioni spinali causino un ictus, sebbene questo rischio sia considerato raro. La torsione dura, piuttosto che le delicate manipolazioni dei dischi della colonna vertebrale, ha il maggior rischio di danni.
Gli operatori sanitari autorizzati a eseguire la manipolazione spinale spesso utilizzano un approccio delicato che può includere il massaggio della colonna vertebrale prima di manipolarla con le mani o con strumenti medici. I chiropratici e altri professionisti dovrebbero condurre un esame fisico per verificare l’infiammazione delle articolazioni e il disallineamento del disco prima di regolare la colonna vertebrale. La sublussazione si riferisce al movimento limitato e ad altri sintomi causati dal disallineamento delle articolazioni. Il tono muscolare può essere influenzato dalla sublussazione; le articolazioni sono spesso dolorose e tenere.
La manipolazione spinale viene spesso eseguita su un tavolo imbottito. A seconda della parte della colonna vertebrale interessata, i movimenti potrebbero comportare grandi aggiustamenti dell’intera colonna vertebrale o piccole manipolazioni dei singoli dischi. Lo stretching e il massaggio sono altre tecniche utilizzate con le manipolazioni spinali. Le persone sedentarie o che trascorrono molto tempo sedute sono suscettibili al dolore lombare a causa dell’eccessiva pressione sulla colonna vertebrale.
Daniel D. Palmer ha fondato il primo college di chiropratica al mondo a Davenport, Iowa nel 1897. Da allora, molti altri, inclusi gli ex studenti del college e il figlio di Palmer, BJ, hanno sviluppato la disciplina della chiropratica. La medicina tradizionale non ha sempre accettato il modello chiropratico o concordato sui concetti di sublussazione e manipolazione spinale. I chiropratici affermano che la manipolazione medica della colonna vertebrale funziona, ma deve essere eseguita clinicamente da professionisti della chiropratica addestrati. La maggior parte dei chiropratici afferma che l’automanipolazione delle articolazioni, come il cosiddetto cracking del collo o delle nocche, può essere dannosa in quanto può allungare un’articolazione in modo da causare gonfiore o danni.