La connessione principale tra steroidi e cancro è che alcuni tipi di steroidi possono essere usati come trattamento del cancro. Questo può essere fatto in combinazione con altri trattamenti e gli steroidi sono spesso usati in quelli con forme avanzate della malattia che non rispondono bene ad altre terapie. Il tipo di steroide utilizzato dipenderà spesso dal tipo di cancro da trattare.
Esistono molti tipi diversi di steroidi e tutti hanno un effetto unico sul corpo e sulle sue cellule. Alcuni tipi sono formulati sinteticamente dai produttori di farmaci e hanno dimostrato di uccidere le cellule tumorali proprio come fa la chemioterapia. Come la chemioterapia, il trattamento del cancro con steroidi può portare a effetti collaterali in molti individui.
A causa di questo legame tra steroidi e cancro, il trattamento con steroidi può essere usato per uccidere alcune forme di cancro. Non è comunemente usato da solo come metodo di trattamento, quindi è tipicamente combinato con la chemioterapia e altri trattamenti. L’efficacia dipenderà dal tipo di cancro e dalla sua aggressività, nonché dalla salute generale del paziente. In molte situazioni, gli steroidi non vengono utilizzati a meno che la chemioterapia o le radiazioni da sole non funzionino.
La terapia steroidea può essere somministrata in diversi modi. Gli steroidi possono essere somministrati come liquido per via endovenosa o possono essere iniettati direttamente in vena attraverso una singola iniezione. In molti casi vengono utilizzate anche pillole e compresse orali. Il tipo di metodo di consegna utilizzato dipenderà dal paziente e dal medico coinvolto e sarà deciso paziente per paziente.
Sebbene esista questo legame tra steroidi e cancro, gli steroidi non sono ancora raccomandati come metodo di prevenzione. Possono avere gravi effetti collaterali e sono stati collegati a complicazioni di salute se usati in modo improprio. Per questi motivi, i pazienti a cui è stato appena diagnosticato un cancro non dovrebbero tentare di assumere steroidi da soli. Solo tipi particolari sono efficaci poiché non tutte le forme di steroidi e cancro sono collegate.
Gli effetti collaterali del trattamento con steroidi possono includere danni al rivestimento dello stomaco, affaticamento e aumento dell’appetito. Ciò può portare ad un aumento di peso se il consumo di cibo non è controllato adeguatamente. Possono verificarsi anche effetti sulle ossa e sui muscoli, a seconda del tipo di steroide somministrato.