Esistono diversi farmaci per il cancro del colon-retto che prendono di mira i difetti specifici che consentono alle cellule tumorali di crescere e diffondersi tra cui bevacizumab, capecitabina e panitumumab. In molti casi, questi farmaci sono combinati per la massima efficacia. Ad esempio, un comune cocktail di farmaci per il cancro del colon-retto include fluorouracile, oxaliplatino e leucovorin. Ulteriori farmaci possono essere prescritti per alleviare gli effetti collaterali della chemioterapia. I farmaci mirati vengono in genere somministrati solo a pazienti con stadi avanzati della malattia e possono essere assunti durante la chemioterapia o da soli.
Bevacizumab prende di mira un tipo di proteina chiamata VEGF che si trova in molti tipi di tumori. Il VEGF attrae nuovi vasi sanguigni verso le cellule cancerose. L’interruzione del segnale VEGF impedisce al cancro di diffondersi ad altre parti del corpo. È usato per trattare il cancro del colon-retto e del rene in combinazione con altri farmaci chemioterapici.
La capecitabina è un farmaco orale e un farmaco antitumorale efficace. È spesso usato per trattare il cancro del colon-retto e il cancro al seno. Questo farmaco è un antimetabolita che agisce rallentando e bloccando la crescita delle cellule tumorali. Può influire sulla fertilità e causare nausea, formicolio alle mani e ai piedi e piaghe intorno alla bocca.
Panitumumab è un farmaco per via endovenosa somministrato a pazienti con carcinoma colorettale metastatico. Inibisce la crescita delle cellule tumorali, permettendo al corpo di distruggerle completamente. Questo farmaco può anche influenzare la crescita delle cellule normali del corpo, pertanto possono verificarsi gravi effetti collaterali a volte mesi o anni dopo il trattamento.
Un comune farmaco per il cancro del colon-retto è il fluorouracile, spesso combinato con leucovorin e oxaliplatino. Questo farmaco per via endovenosa impedisce la divisione e la crescita delle cellule tumorali. Il leucovorin è un derivato dell’acido folico che aumenta l’efficacia del fluorouracile mentre l’oxaliplatino interrompe la crescita delle cellule tumorali. Insieme, questi farmaci sono noti come FOLFOX, un trattamento efficace per il cancro del colon-retto di stadio II e III che si è diffuso ad altre parti del corpo.
I professionisti medici possono anche prescrivere farmaci che combattono gli effetti collaterali dei farmaci per il cancro del colon-retto e della chemioterapia. La maggior parte di questi farmaci viene somministrata per prevenire nausea e vomito. Esempi comuni sono gli antagonisti della serotonina come ondansetron e granisetron, nonché prometazina e metoclopramide.
I farmaci mirati per il cancro del colon-retto non sono tra le opzioni di trattamento primarie della malattia. La chirurgia è usata per trattare i tumori in fase iniziale, avanzata e invasiva. La chemioterapia e le radiazioni sono spesso combinate come un unico trattamento a seconda dello stadio della malattia. I farmaci mirati per il cancro del colon-retto sono spesso riservati agli stadi più avanzati della malattia a causa del rischio di potenziali effetti collaterali e del costo.
Non tutti i pazienti miglioreranno assumendo farmaci mirati per il cancro del colon-retto. I ricercatori non hanno ancora determinato quali pazienti hanno maggiori probabilità di beneficiarne. Di conseguenza, i professionisti medici e i pazienti dovrebbero valutare i benefici rispetto al rischio di effetti collaterali e al costo potenzialmente costoso dell’assunzione di questi farmaci.