Prima dell’anestesia, un intervento chirurgico dovrebbe avvenire il più rapidamente possibile perché il paziente potrebbe subire un grave shock dal dolore e dal trauma di essere stato tagliato. Lo sviluppo dell’anestesia ha permesso ai chirurghi di impiegare più tempo per eseguire l’intervento chirurgico necessario con meno rischi di traumatizzare gravemente il paziente. L’anestesia regionale è solo uno dei tre tipi di anestesia disponibili; altri sono l’anestesia generale e locale. I medici usano l’anestesia regionale per intorpidire una parte significativa del corpo di una persona piuttosto che addormentare completamente il paziente. L’uso dell’anestesia regionale può aiutare a mantenere basso il dolore postoperatorio e può aiutare a ridurre la perdita di sangue e la nausea.
L’anestesia regionale si differenzia dagli altri tipi di anestesia per quanto riguarda il corpo che colpisce. L’anestesia generale viene utilizzata per addormentare completamente il paziente durante una procedura, mentre l’anestesia locale intorpidisce solo una piccola parte del corpo di una persona. L’anestesia regionale è in grado di intorpidire intere sezioni del corpo, come braccia o gambe. Sono disponibili due tipi di anestesia regionale: spinale ed epidurale.
L’anestetico epidurale può essere più spesso collegato alle donne in gravidanza che partoriscono, ma non è sempre così. Un’epidurale viene utilizzata per intorpidire la parte inferiore del corpo in casi come il taglio cesareo (C-sezioni) e le procedure sulla vescica e sulla prostata. Questo anestetico regionale viene somministrato prima intorpidendo il sito dell’iniezione, che di solito è la parte bassa della schiena, con un anestetico locale. Un ago viene quindi inserito tra le vertebre e nello spazio epidurale. Un catetere viene posizionato nella regione in modo che l’anestesista possa somministrare la giusta quantità di anestetico quando lo desidera.
Come l’epidurale, l’anestetico spinale viene utilizzato per intorpidire le parti inferiori del corpo per le procedure. Le differenze tra i due includono il modo in cui vengono somministrati e che un’epidurale può essere utilizzata anche per intorpidire la regione del torace, dove l’anestetico spinale non può. Per somministrare un anestetico spinale, il sito di iniezione viene nuovamente anestetizzato con un anestetico locale. L’ago viene quindi inserito nel liquido spinale e viene somministrato il farmaco. Mentre sotto entrambi i tipi di anestetici regionali, il paziente può scegliere di essere sveglio durante l’intervento chirurgico o addormentato.
Come con tutti i farmaci, ci sono rischi associati all’uso dell’anestesia regionale. Ad esempio, c’è il rischio che una persona rimanga paralizzata come effetto collaterale. Altre complicazioni includono mal di testa, infezione o morte. Il rischio di queste complicanze, tuttavia, è generalmente basso. In genere, la maggior parte dei pazienti si sveglia sentendosi intontita o disorientata, ma è in grado di riprendersi completamente dalle procedure.