La terapia adleriana è una varietà di psicoterapia basata sul lavoro e sulle teorie di Alfred Adler. Questa varietà di terapia si concentra in gran parte sull’esame dei soggetti come esseri sociali e cerca sia la radice delle difficoltà che le possibili soluzioni in gran parte nello stile di vita del paziente e nella rete di relazioni umane di cui è circondato. Anche la crescita personale nelle aree dello sviluppo intellettuale, della maturazione emotiva e della realizzazione creativa, in particolare in relazione a una comunità più ampia, è un elemento chiave della terapia adleriana.
Adler è stato uno dei primi colleghi di Sigmund Freud e i due studiosi hanno considerato questioni simili relative alla realizzazione umana, alla funzionalità e alla divisione tra gli elementi consci e inconsci della psiche umana. I due uomini concordarono sul fatto che la mente umana fosse guidata da forze sia consce che inconsce, con quest’ultimo che spesso giocava il ruolo più importante. Differivano, tuttavia, nella loro comprensione di quali forze modellano il carattere umano e come tali forze possono e dovrebbero essere modificate come parte della terapia. La differenza più critica tra i due, e il principale contributo di Adler alla pratica della terapia, era la sua enfasi sull’importanza dell’equità nelle relazioni sociali. Adler ha concluso che gli esseri umani sono più felici, più creativi e produttivi quando operano in un mondo di relativa uguaglianza.
Un elemento chiave della terapia adleriana è l’identificazione dei modelli e delle strutture delle relazioni sociali del paziente. Adler e i suoi seguaci hanno sollecitato l’equilibrio, l’equità e l’uguaglianza in quante più relazioni possibile. Hanno cercato di ridurre la divisione del potere allora abbastanza pronunciata in una famiglia tra genitori e figli e sono stati i primi sostenitori di relazioni più eque tra uomini e donne.
L’enfasi sull’uguaglianza nella terapia adleriana deriva dal punto di vista di Adler, modellato in parte dal dibattito attivo su questioni relative al socialismo che era in corso durante la sua vita, secondo cui l’esperienza della disuguaglianza avrebbe reso gli individui incerti delle proprie capacità in modo malsano . Tali individui potrebbero sviluppare un complesso di inferiorità. Questo, a sua volta, potrebbe portarli a compensare eccessivamente le proprie debolezze percepite in uno dei tanti modi malsani.
I praticanti della terapia adleriana generalmente esamineranno alcune aree chiave della vita dei loro pazienti, nel tentativo di identificare i punti di conflitto e di disarmonia. L’esperienza dell’infanzia è una di queste aree di preoccupazione per la maggior parte dei pazienti. Le questioni dell’ordine di nascita e del rapporto spesso palesemente diseguale tra fratelli che spesso emergono sono frequenti argomenti di indagine. La terapia adleriana spesso includerà anche un esame dei rapporti di lavoro e dei matrimoni, con un’enfasi sull’aumento dei sentimenti di un paziente di essere un membro utile e che contribuisce a una comunità, al fine di costruire l’autostima.