La psicoterapia esistenziale è un modo di guardare alla condizione umana che eleva il potenziale dell’umanità. È una teoria ottimista che prende molto sul serio l’umanità. Tuttavia, rimane un approccio realistico riconoscendo i limiti degli esseri umani. La psicoterapia esistenziale è una filosofia simile alle teorie umanistiche, esperienziali e psicodinamiche. La psicoterapia esistenziale umanistica si basa sulle teorie degli studi di Abraham Maslow sui bisogni umani e si combina anche con la terapia centrata sulla persona di Carl Roger.
Queste teorie si sono combinate e si sono evolute nel tempo per contribuire alle credenze moderne sulla psicoterapia umanistica. Le teorie esistenziali e umanistiche si combinano naturalmente, in quanto valorizzano l’esperienza personale e la soggettività dell’essere umano. La psicoterapia esistenziale assume più di un approccio qui e ora, ponendo l’accento sulla realtà, il tempo e i confini. L’autocoscienza, il pensiero e la comprensione sono valutati enormemente con questa teoria. Uno dei principali obiettivi della psicoterapia è quello di liberare l’individuo per abbracciare il proprio potenziale e il bene che è presente in tutti, il che porta a una vita più felice e soddisfatta. La psicoterapia esistenziale realizza questo creando una comprensione completa di sé attraverso l’esperienza di vita e una profondità di conoscenza di cui la persona potrebbe anche non essere consapevole.
Si ritiene che il padre della moderna psicoterapia esistenziale sia Rollo May, un autore influenzato da filosofi e teologi come Paul Tillich, Soren Kierkegaard, Friedrich Nietzsche e Martin Heidegger. Un altro filosofo, Irvin Yalom, è stato fortemente influenzato dai libri di May per organizzare la teoria della psicoterapia dell’esistenzialismo in quattro temi: morte, libertà, isolamento e mancanza di significato. Yalom ha affermato che questi concetti sono sempre la radice dei problemi psicologici. Sono cruciali per l’esperienza umana e, sebbene gli psicoterapeuti esistenziali possano cercare di esplorare questi temi per curare le malattie psicologiche, sono inevitabilmente autodistruttivi senza cure.
La psicoterapia integrativa esistenziale è un approccio postmoderno alla psicologia. Ci sono molti valori condivisi in questo tipo di psicologia, che richiede di pensarlo in termini ampi e come più di una teoria. Ogni psicoterapeuta esistenziale ha diverse convinzioni personali sulla possibilità di rispondere alle principali domande riguardanti l’esistenza dell’umanità. La maggior parte dei terapeuti concorda sul fatto che non è possibile individuare risposte precise. Sebbene la psicoterapia esistenziale sia fondata su una visione ottimistica della vita e dell’umanità, un principio importante della teoria è che i terrori e le sfide dell’esperienza umana non dovrebbero mai essere negati.
La psicoterapia esistenziale è limitata nella sua accettazione; non tutti i terapeuti lo abbracciano o sono d’accordo con esso. Ciò è in parte dovuto al fatto che la letteratura sull’argomento è varia e spesso contraddittoria, insieme alle idee e alle teorie degli psicoterapeuti che non riescono a ingranare sui punti chiave. Anche studi quantificabili in questo campo sono difficili da trovare, il che lo rende un campo in gran parte incontaminato ma affascinante.