Lo shunt di Glenn è un intervento chirurgico che può essere eseguito su bambini con difetti cardiaci congeniti che hanno un singolo profilo ventricolare. Di solito questo significa che il ventricolo destro o il ventricolo sinistro è molto più piccolo del normale o compromesso in altri modi e non è in grado di pompare adeguatamente il sangue nel corpo o nei polmoni. Tipicamente il Glenn è considerato un palliativo perché non risolve il problema del piccolo ventricolo, sebbene possa risolverlo per alcuni anni. Inoltre, l’intervento chirurgico è spesso parte della messa in scena che porta a un intervento chirurgico palliativo di maggior successo chiamato Fontan.
Parte dell’obiettivo con lo shunt di Glenn è bypassare la circolazione cardiaca e consentire al sangue di raggiungere i polmoni per l’ossigenazione, senza sovraccaricare un ventricolo indebolito o minuscolo. Ciò si ottiene prelevando la super vena cava, che sta riportando il sangue al cuore per il transito ai polmoni, e agganciandolo direttamente all’arteria polmonare destra. Una tale mossa crea un flusso sanguigno passivo ai polmoni, bypassando completamente il cuore.
Inizialmente, questo intervento faceva parte della procedura di Fontan, che avrebbe agganciato anche la vena cava inferiore alla vena cava superiore, attraverso un tunnel nel cuore, in modo che tutto il flusso sanguigno ai polmoni diventasse un flusso passivo. Il problema di fare l’intervento tutto in una volta era che tendeva ad avere un’alta incidenza di creare livelli di pressione polmonare inaccettabili. Alla fine, i chirurghi hanno stabilito che sarebbe stato possibile un maggiore successo se le procedure fossero state invece organizzate e si sarebbe quindi potuto determinare se la pressione polmonare dopo uno shunt di Glenn fosse soddisfacente per eseguire la seconda fase. Non è sempre così, e alcuni bambini hanno solo il Glenn o l’emi-Fontan, come è stato anche chiamato.
Un altro vantaggio dello shunt di Glenn è che i bambini possono sottoporsi a questo intervento chirurgico prima e questo può aiutare ad aumentare prima i livelli di saturazione di ossigeno. Non è raro che i bambini subiscano questo intervento chirurgico nei primi tre-sei mesi di vita e migliora significativamente l’esito per la maggior parte. È un metodo più preferibile per continuare a sostenere la vita rispetto alle prime procedure di shunt come lo shunt di Blalock-Taussig (BT) o il Norwood, che i bambini potrebbero ricevere nei primi giorni di vita se hanno un solo ventricolo. Molti bambini con un solo ventricolo riceveranno un completamento BT o Norwood, Glenn e infine Fontan.
Come accennato, lo shunt di Glenn è un palliativo e non risolve il problema. In effetti, la maggior parte dei bambini con profilo a ventricolo singolo non può essere riparata. Poiché la riparazione non è possibile, la soluzione migliore è spesso considerata il reindirizzamento della circolazione per stabilire livelli di ossigeno ragionevoli.
I bambini con solo un Glenn o il Fontan completo spesso finiscono per richiedere un trapianto di cuore. Tuttavia, miglioramenti significativi nella riparazione e nella tecnica continuano a prolungare la vita prima che ciò sia necessario. Laddove una volta a questi bambini venivano regolarmente fornite statistiche cupe sul tasso di sopravvivenza, ora ci sono molte persone che vivono fino all’età adulta con riparazioni Glenn e Fontan, e questo è estremamente promettente.
Sarebbe ingiusto tracciare un quadro completamente roseo dello shunt di Glenn. Alcuni bambini sviluppano una pressione polmonare estremamente elevata dopo aver subito una di queste procedure e potrebbero aver bisogno di rimuoverla. Le complicanze dopo l’intervento chirurgico possono includere versamenti pericardici o pleurici, infezioni, pressione polmonare elevata e altri.
La morte si verifica in alcuni interventi chirurgici, sebbene i tassi di mortalità dello shunt di Glenn tendano ad essere bassi. I bambini con un Glenn tendono a “sedersi” o ad avere saturazioni di ossigeno intorno agli 80 anni o meno, e questo può tradursi in un’energia molto più bassa rispetto al bambino medio, anche se non sempre. Se fosse possibile il Fontan, che potrebbe essere eseguito quando i bambini hanno due anni o più, l’aumento della saturazione di ossigeno in seguito (alta 80-90) spesso crea un cambiamento dinamico nel comportamento e un aumento dei livelli di energia.