La terapia può essere definita come il tentativo di trattamento o riparazione di una malattia o difetto fisico o mentale. Esistono molti tipi di terapia, tra cui la terapia della salute mentale, la terapia fisica e la terapia occupazionale. In sostanza, qualsiasi forma di trattamento è una terapia e la terapia farmacologica è un trattamento che prevede l’uso di farmaci, di solito su base coerente per curare la malattia.
La terapia farmacologica può assumere molte forme diverse. Le persone che soffrono di mal di gola potrebbero avere una terapia antibiotica per alcune settimane per curare la condizione. Una persona con un difetto cardiaco o che ha subito un intervento chirurgico al cuore richiede un trattamento farmacologico profilattico con antibiotici prima di sottoporsi a procedure dentistiche, e questo aiuta a prevenire lo sviluppo di gravi malattie nel cuore chiamate endocardite batterica. Quando qualcuno ha il cancro, potrebbe fare la chemioterapia, la somministrazione di farmaci per uccidere le cellule tumorali.
A volte il termine è usato nel contesto dell’assunzione di farmaci per curare le malattie mentali. Spesso è così che viene inteso, anche se questa definizione è troppo ristretta. Molte forme di malattia mentale traggono beneficio da farmaci che sono stati spesso specificamente progettati per aiutare a ripristinare le persone a una migliore funzione mentale.
A differenza dell’assunzione di antibiotici o dell’uso di qualcosa come la chemioterapia, la terapia farmacologica per le condizioni mentali ha resistito a lungo allo stigma. È ancora difficile per molte persone capire che la malattia mentale è davvero una malattia fisica. Questo ha reso un certo numero di persone estremamente riluttanti a provare i farmaci, anche quando sono infelici. È considerato debole il bisogno di farmaci per le condizioni mentali.
Questo atteggiamento sta cambiando, ma potrebbe essere ancora pervasivo in alcuni settori della popolazione. In particolare, coloro che sono cresciuti quando erano disponibili poche terapie farmacologiche per la malattia mentale potrebbero essere riluttanti ad approvarle ora. Questo è un peccato perché gli atteggiamenti di queste persone possono influenzare il grado in cui i loro figli cercheranno la terapia farmacologica o possono far sì che le persone usino i farmaci la sensazione che stiano facendo qualcosa di sbagliato.
I sospetti sui farmaci non devono derivare dall’idea che i farmaci rappresentino debolezza. Può anche derivare dalla sfiducia intrinseca delle persone nei confronti delle intenzioni delle aziende farmaceutiche, e parte di questa sfiducia è giustificata. Ci sono stati casi in cui le aziende farmaceutiche hanno nascosto informazioni rilevanti e negative durante i test e non hanno rappresentato completamente i rischi/benefici dell’assunzione di un farmaco. È un’industria basata sul profitto. Nonostante ciò, sono molte le terapie farmacologiche che salvano la vita e sono in grado di restituire completamente il benessere a chi è molto malato.
Un comportamento comune tra i tanti che assumono farmaci, soprattutto se sono sospettosi, è che li interrompono non appena si sentono meglio. Questo è molto dannoso in molte circostanze. La mancata assunzione di tutti gli antibiotici, ad esempio, può causare il peggioramento di un’infezione. Certamente, l’interruzione dei farmaci psichiatrici si tradurrà in un ritorno dei sintomi.