L’immunoterapia è un tipo di trattamento che utilizza il sistema immunitario del corpo per combattere le malattie. La terapia viene somministrata attraverso proteine sintetiche del sistema immunitario o aiutando il sistema immunitario del corpo a lavorare in modo più efficiente. Queste forme di terapia sono spesso utilizzate in aggiunta ad altri trattamenti per aiutare i malati di cancro.
Il sistema immunitario è responsabile della protezione del corpo contro i germi nocivi. È composto da organi, cellule e sostanze che lavorano insieme per raggiungere l’obiettivo di un corpo sano. Le cellule del sistema immunitario e le sostanze create da queste cellule si muovono in tutto il corpo, proteggendolo costantemente dai germi nocivi.
A volte il sistema immunitario sempre vigile non è in grado di identificare le cellule cancerose come invasori estranei. Per questo motivo, i tumori sono in grado di scivolare attraverso la linea di difesa ed entrare nel corpo. L’immunoterapia è un modo in cui i medici cercano di aiutare il corpo a combattere il cancro.
Per aiutare il corpo a riconoscere le cellule tumorali, i medici prescrivono l’immunoterapia ad alcuni pazienti. Esistono due tipi principali di immunoterapia: attiva e passiva. L’immunoterapia attiva utilizza il sistema immunitario per combattere le malattie mentre l’immunoterapia passiva utilizza sostanze sintetiche per aiutare il sistema immunitario.
Una forma popolare di immunoterapia passiva è chiamata terapia con anticorpi monoclonali. In questo particolare tipo di terapia, all’interno di un laboratorio medico vengono creati un gran numero di anticorpi. Gli anticorpi vengono iniettati nella vena del paziente. I pazienti possono manifestare lievi effetti collaterali simili a una reazione allergica. Questi possono includere mal di testa, nausea, eruzioni cutanee, febbre, diarrea e altre reazioni minori simili.
I vaccini contro il cancro sono una forma di immunoterapia attiva utilizzata dai medici per i loro malati di cancro. Tali vaccini funzionano contro i virus che causano il cancro. Aiutano il sistema immunitario a combattere il cancro che ha invaso il corpo. I vaccini contro il cancro sono costituiti da parti cellulari, antigeni puri o cellule cancerose. La maggior parte dei vaccini contro il cancro è in fase sperimentale, poiché gli scienziati stanno ancora imparando a conoscere la loro efficacia.
I medici usano anche altre immunoterapie attive nei loro pazienti. Ogni metodo è progettato per aumentare la capacità del sistema immunitario del corpo. Una particolare terapia attiva prevede la rimozione di campioni di tumore dal paziente.
In questo particolare trattamento, i tumori che hanno cellule del sistema immunitario situate al loro interno sono quelli che vengono rimossi. I tumori vengono poi riprodotti in laboratorio e trattati con interleuchina-2, una sostanza che aiuta a rafforzare il sistema immunitario. Infine, le cellule tumorali vengono iniettate nel paziente in modo che le cellule possano mettersi al lavoro combattendo il cancro.