Sweet Annie, nota anche come Sweet Wormwood, è un’erba cespugliosa originaria dell’Asia e dell’Europa e che ora cresce in tutto il mondo. Non è comunemente visto nei giardini ed è spesso considerato un’erbaccia, poiché è molto resistente e si diffonde facilmente. Sebbene questa pianta non sia molto attraente, a volte viene coltivata per il suo profumo gradevole e inebriante. È stato anche usato per una serie di applicazioni medicinali fin dai tempi antichi.
Sweet Annie ha foglie verdi simili a felci e piccoli fiori gialli. Ha un unico stelo e le piante hanno un’altezza media di 6 metri e mezzo. A volte viene essiccato per l’uso in composizioni floreali, in cui fa una buona pianta di riempimento, o in ghirlande. Inoltre mantiene bene il suo colore verde e la gradevole fragranza una volta essiccato e costituisce una bella aggiunta alle bustine. Le persone a volte lo tingono per fornire un accento colorato alle composizioni floreali essiccate.
Alcune persone scelgono di coltivare Sweet Annie nei loro giardini, ed è abbastanza facile coltivare da seme se viene piantato dopo ogni possibilità di gelo. È un annuale e ricomparirà ogni anno senza troppi sforzi da parte del giardiniere. È necessario uno sforzo maggiore per tenerlo sotto controllo che per assicurarsi che fiorisca. Alcune persone possono sviluppare un’eruzione cutanea maneggiando queste piante, ma spruzzarle con la lacca per capelli prima della raccolta può essere d’aiuto.
L’uso di Sweet Annie in medicina risale all’antica Cina, dove veniva usato per curare la febbre. Nel 1970, un testo del IV secolo d.C. sulle piante medicinali scoperto in una tomba cinese ha portato alla riscoperta delle sue proprietà farmaceutiche. Un farmaco sviluppato dalla pianta è stato usato per curare la malaria nei soldati cinesi di stanza in Vietnam. L’artemisinina, l’antimalarico presente in Sweet Annie, è stato estratto per la prima volta nel 4 ed è ancora utilizzato in tutto il mondo, sebbene di solito in combinazione con altri antimalarici.
Il dolce Annie viene talvolta somministrato anche sotto forma di tè, sebbene l’efficacia di questo metodo sia discutibile. Oltre a curare la malaria, ha recentemente mostrato risultati promettenti contro alcuni tipi di cancro, in particolare il cancro al seno, il cancro alla prostata e la leucemia.
In Cina, in particolare nella provincia di Hubei, le persone marinano questa pianta nell’aceto di riso e la mangiano come una prelibatezza simile a un’insalata. È molto pregiato e spesso costa più della carne.