Vintage e retrò sono due termini con molti significati sovrapposti. Per alcune persone, queste parole sono definite in modo specifico, ma altre persone usano i due termini in modo intercambiabile. In generale, vintage si riferisce a oggetti che risalgono effettivamente a un certo periodo di tempo, mentre retrò si riferisce a oggetti associati all’etica del design di un certo periodo, indipendentemente dal fatto che siano stati effettivamente costruiti durante quel periodo. Alcune persone definiscono vintage come avente un intervallo di date specifico, ma nella maggior parte dei casi quali oggetti sono considerati vintage dipendono dalla data. Entrambi i termini possono essere usati sia seriamente che sarcasticamente per oggetti diversi e possono essere applicati a molti tipi diversi di oggetti.
La differenza tra vintage e retrò come termini descrittivi è in gran parte una questione di opinioni. Alcune persone affermano che gli oggetti retrò non sono mai oggetti vecchi, ma in pratica non è sempre così. È vero che un articolo per essere vintage, in genere deve essere stato realizzato in un periodo di tempo specifico prima dei giorni nostri. Anche così, questi oggetti vintage sono talvolta descritti come retrò quando indossati o usati. Pertanto, i termini si sovrappongono nell’uso pratico.
Retro è spesso usato per descrivere oggetti che sembrano provenire da un particolare periodo vintage ma in realtà sono nuovi. Ad esempio, una riproduzione di una sedia vintage sarebbe retrò. Vintage e retrò sono quindi molto diversi in questo senso, perché un capo nuovo non viene mai descritto come vintage.
In sostanza, il modo migliore per pensare alla differenza tra retrò e vintage è che il vintage si riferisce alla costruzione, mentre il retrò si riferisce all’aspetto. Ecco perché un oggetto vintage sarà sempre retrò, ma un oggetto retrò non è sempre vintage. Per motivi pratici, a volte le persone preferiscono usare il retro solo per descrivere nuovi elementi, in quanto ciò impedisce la confusione tra i due termini. Anche così, questa non è una regola solida, e non tutti rispettano questa separazione.
È importante notare che vintage e retrò possono essere usati anche come sinonimi in casi sarcastici. Gli articoli vintage sono in genere articoli realizzati in un determinato periodo di tempo, ma quel determinato periodo di tempo deve essere più recente degli oggetti d’antiquariato e più vecchio degli articoli semplicemente vecchi e fuori moda. Quando un capo è semplicemente fuori moda perché è forse scaduto da 10 anni, spesso si dice che sia vintage o retrò sarcasticamente per sottolineare che non è ancora tornato di moda.