Un solarium è un solarium, dal latino ‘sole’. A Roma, quest’area potrebbe trovarsi sul tetto di una villa e aperta alle intemperie. In epoca medievale, poteva essere sul tetto di una delle torri del castello, ma più tipicamente poteva essere una stanza in cima alla torre, con finestre tutt’intorno in modo che la stanza ricevesse la luce del sole a qualsiasi ora del giorno. Il solarium del maniero o del castello era solitamente il dominio delle donne, dove si riunivano per filare, tessere, spettegolare e gestire gli affari della tenuta.
Quando il vetro è diventato abbondante e conveniente, piuttosto che una stravaganza, un solarium è diventato una stanza costruita su una casa esistente, murata principalmente in vetro. Questa tipologia era simile ad una serra autoportante, ma si poteva raggiungere da casa senza uscire all’aperto ed era spesso arredata per intrattenimenti o come salottino. La stanza potrebbe anche essere chiamata un “conservatorio” e il proprietario della casa che ne possedeva uno potrebbe coltivare piante esotiche come hobby.
Oggi il termine solarium ha diversi significati; può significare un portico per prendere il sole o una serra annessa, cioè parte dello spazio abitativo di una casa, oppure può significare un lettino abbronzante o una struttura che gestisce lettini abbronzanti. Il contesto “abbronzante” di una stanza del genere è relativamente nuovo. I dispositivi abbronzanti erano precedentemente chiamati lettini abbronzanti, quindi lettini. Apparentemente, i produttori e gli operatori di questi dispositivi ritengono che il termine latino conferisca ai loro servizi più prestigio.
L’abbronzatura solare consiste nel sdraiarsi in un recinto che circonda la persona con luce ultravioletta. È la luce UV che fa abbronzare la pelle. Tuttavia, la sovraesposizione ai raggi UV provoca anche il cancro della pelle. Alcuni esperti raccomandano l’esposizione a una certa quantità di raggi UV per scopi terapeutici, ad esempio per condizioni della pelle come l’acne.
L’esposizione ai raggi UV può favorire la creazione e il rilascio delle endorfine proprie del corpo, una sostanza naturale “sentimentale” simile in effetti alla morfina. È del tutto possibile che l’uso di lettini abbronzanti possa creare dipendenza psicologica o anche fisica. Le persone dovrebbero procedere con cautela durante l’abbronzatura per migliorare il proprio aspetto e conservare il numero di telefono del proprio dermatologo in un luogo sicuro.