Il balsamo è un composto vegetale noto per il suo forte odore. Diverse piante producono sostanze classificate come balsamo e un assortimento di altre piante ha un odore simile che porta i giardinieri a fare riferimento a loro con lo stesso nome. I “veri balsami” producono un materiale semisolido non solubile in acqua. Alcuni esempi comuni di alberi che portano questo composto includono pini di balsamo, abeti di balsamo, pioppi di balsamo e balsamo del Perù. Ad alcune persone piace coltivare questi alberi e piante come piante ornamentali e esaltatori di profumi per il giardino.
Il profumo forte e caratteristico del balsamo è dovuto alla presenza di acido benzoico e cinnamico o esteri di questi acidi. A seconda dell’albero, l’albero può piangere liberamente il composto, consentendo alle persone di raccogliere la linfa in rilievo, oppure potrebbe essere necessario tagliare l’albero per liberare il materiale, che di solito è oleoso o gommoso quando scorre dall’albero. Nel tempo, il composto si indurisce, rendendolo più facile da maneggiare e trasportare e può avere un colore da giallastro a marrone.
Storicamente i preparati medici sono stati fatti con il balsamo perché si riteneva che il forte odore fosse clinicamente benefico, specialmente per le condizioni respiratorie. Questa convinzione rispecchia una convinzione ampiamente accettata secondo cui i preparati medicinali dovevano avere un forte odore per essere efficaci. È stato anche usato nelle cerimonie religiose come incenso o per l’unzione religiosa quando miscelato con olio e altri aromatici.
Le persone hanno anche favorito il forte odore del balsamo per la manutenzione della casa e la cura della persona. I rami degli alberi un tempo venivano usati per spianare i pavimenti e decorare le sale negli edifici che venivano puliti di rado e pieni di persone che facevano il bagno su una base irregolare. La tradizione di tagliare i rami aromatici è sopravvissuta in molte culture, specialmente in inverno, quando le case diventano spesso soffocanti, rendendo particolarmente attraente il profumo fresco dei rami di pino o abete.
Nella cura personale, il balsamo è stato miscelato in vari prodotti per la cura dei capelli, insieme a saponi, profumi e altri materiali. Nell’era moderna, alcune persone godono di saponi profumati al balsamo e, storicamente, l’odore copriva gli odori del corpo più spiacevoli. Il sapone è particolarmente popolare in alcune regioni del mondo e il profumo è anche incluso in profumi e detergenti. Per le persone a cui piace sperimentare i profumi da soli, è disponibile un estratto puro da fornitori specializzati da utilizzare in saponi, profumi e altri articoli per la cura personale.