Il fertilizzante fosfato è un fertilizzante ad alto contenuto di fosforo. La maggior parte dei fertilizzanti fosfatici proviene dalla roccia fosfatica, un minerale estratto in enormi quantità di milioni di tonnellate da località di tutto il mondo. Questo minerale fornisce uno dei tre principali nutrienti necessari a tutte le piante per una crescita vigorosa; gli altri due sono azoto e potassio.
La roccia fosfatica viene spesso estratta in grandi miniere a cielo aperto; notevoli giacimenti sono in Marocco, Cina, Florida e Sud America. Questo minerale grezzo viene occasionalmente utilizzato come fertilizzante senza ulteriori lavorazioni, soprattutto in terreni acidi, dove ha il duplice scopo di aumentare il pH. I fertilizzanti a base di fosfato di roccia stanno diventando meno comuni, poiché la roccia grezza fornisce relativamente poco fosforo per il suo peso e i costi di trasporto lo rendono più costoso del fertilizzante a base di fosfato raffinato.
Il processo mediante il quale la roccia fosfatica viene convertita in fertilizzante fosfatico comporta il trattamento con acido solforico; il risultato è spesso chiamato “superfosfato”. Questo trattamento con acido solforico preleva i fosfati dal minerale grezzo e crea una forma solubile in acqua. Questo viene miscelato con acqua per creare una serie di composti fertilizzanti simili in una forma liquida concentrata che è facile da applicare ai campi e alle colture.
Il fertilizzante superfosfato solubile in acqua viene talvolta confezionato e spedito in forma granulare per ridurre i costi di spedizione. Questo tipo di fertilizzante fosfatico viene quindi miscelato con acqua dall’utente finale per l’applicazione. I fertilizzanti fosfatici sono talvolta combinati con altri fertilizzanti primari per creare fertilizzanti completi. Il fosfato di potassio e il fosfato di ammonio sono fosfati combinati rispettivamente con potassio e ammoniaca.
I fertilizzanti completi contengono quantità di tutti e tre i nutrienti vegetali primari; questi sono comunemente combinati anche in un mix granulare e confezionati per la spedizione. Questi fertilizzanti sono etichettati secondo le percentuali relative delle quantità dei tre ingredienti nella miscela in peso, e queste proporzioni saranno indicate sull’etichetta da una serie di tre numeri separati da trattini. Questi numeri si riferiscono rispettivamente alle quantità di azoto, fosforo e potassio e sono generalmente rappresentati dai loro singoli simboli chimici N, P e K.
Un fertilizzante completo può essere etichettato come avente una formula di 10-15-20 NPK. Ciò significa che il fertilizzante ha il 10% di azoto in peso, il 15% di fosforo in peso e il 20% di potassio in peso. Il resto del prodotto è costituito da altri ingredienti, che possono includere altre piante nutritive utilizzate in quantità minori come zolfo, ferro, magnesio e altri.