Quasi tutte le apparecchiature domestiche che drenano l’acqua hanno un sifone. Lavelli, vasche da bagno, lavatrici, sono tutti dotati di sifoni a p per scaricare le acque reflue. Una p-trap è composta da una cordiera, il pezzo curvo della trappola e un gomito di scarico. Il gomito di scarico per un sifone a p si inserisce nel tubo di scarico che va direttamente nel muro.
I codici richiedono una trappola a p (o una trappola a s) in qualsiasi punto in cui sia presente una linea di scarico aperta che scorre nel sistema di scarico-spreco-sfiato. Come suggerisce il nome, il sistema di scarico-rifiuti rimuove i rifiuti solidi, liquidi o gassosi dalla casa attraverso scarichi e prese d’aria. Ad esempio, quando l’acqua si svuota da un lavandino, passa attraverso il sifone a p, fino alla linea di scarico e finisce nel sistema fognario.
La cosa importante della trappola p è che ha una tenuta d’acqua lungo la curva della trappola. La guarnizione impedisce all’aria o ai gas nocivi di rifluire dalla linea fognaria, ma i rifiuti originali possono comunque uscire nel sistema fognario. Se i gas venissero rimessi in casa, non solo avrebbero odore, ma potrebbero causare malattie e si sa che esplodono.
Una p-trap può essere di metallo o di plastica. Sebbene il metallo sia generalmente considerato più resistente, la realtà è che la plastica durerà più a lungo. Sebbene le trappole metalliche possano sembrare più belle, si corrodono rapidamente. Una stretta alla curva, anche con le dita, e se cede – anche di poco – va sostituita. C’è un’eccezione a questa regola: le trappole in ottone di grosso calibro dureranno a lungo.
A seconda di dove si trova la trappola, può variare di dimensioni. Le trappole per il bagno hanno un diametro di 1.25 pollici (3.2 cm). Le trappole da cucina hanno un diametro di 1.5 pollici (3.8 cm).
Ogni volta che si utilizza lo scarico, l’acqua viene scaricata attraverso il sifone e l’acqua fresca sostituisce l’acqua vecchia. I solidi inizieranno ad attaccarsi alla trappola nel corso del tempo; di conseguenza, si verificheranno gli intasamenti. In questi casi, è probabilmente il momento di sostituire la trappola. Un principiante può sostituire la p-trap in circa un’ora; tuttavia, un esperto può fare lo stesso lavoro in una ventina di minuti. In alcuni casi, una trappola dotata di un tappo di pulizia può essere pulita senza rimuovere e installare una nuova trappola: è sufficiente sciacquare l’acqua attraverso il tappo e rimuovere i detriti con una trivella o un altro strumento.
È importante conoscere i codici idraulici specifici per un particolare paese prima di rimuovere o installare una nuova p-trap. Ad esempio, negli Stati Uniti, il tubo di plastica bianca in PVC, polivinilcloruro, è comunemente usato per gli scarichi. Ma, in Canada, viene utilizzato ABS nero, acrilonitrile butadiene stirene. Ogni paese è diverso, quindi è necessaria la ricerca adeguata prima di approfondire qualsiasi progetto idraulico.