Un giardino sensoriale cerca di ravvivare i nervi sensoriali attraverso una selezione specifica e un’attenta disposizione dei vari elementi del giardino. Percezioni sensoriali che vanno dalla vista e udito, olfatto e tatto, fino al gusto possono essere evocate da un giardino sensoriale. Chiunque può partecipare all’esperienza di un giardino sensoriale, ma è particolarmente utile per le persone con disabilità che influenzano le loro risposte sensoriali.
L’obiettivo comune di tutti i giardini sensoriali è la creazione di un’esperienza immersiva che fa appello a uno o più dei cinque sensi e che va oltre lo scopo di un normale giardino. L’esperienza per osservatori e partecipanti è spesso descritta come rinvigorente, rilassante e in una certa misura stimolante. Un giardino sensoriale può servire a scopi terapeutici ed educativi per bambini e adulti. Questi giardini sono spesso ideati, tuttavia, tenendo conto delle esigenze dei gruppi disabili, come i non vedenti. Di conseguenza, gli individui con nervi sensoriali compromessi o non funzionanti possono derivare un’esperienza sensoriale radicata nella rivitalizzazione fisica o mentale che altrimenti andrebbe persa per loro.
Gli elementi del giardino che costituiscono le caratteristiche principali di un giardino sensoriale includono hardscape e esposizione di piante. Gli elementi hardscape sono i dettagli fisici del giardino che escludono le piante. Sono parti integranti dell’esperienza sensoriale, poiché la disposizione di pareti, percorsi pedonali, posti a sedere e segnaletica può consentire facilità di accesso e interattività, tutti aspetti importanti da considerare quando si progetta un giardino sensoriale per l’uso da parte di persone disabili.
La selezione delle piante dipende dal livello di interazione consentito ai visitatori nel giardino. I visitatori sono generalmente incoraggiati a vedere e toccare da vicino le piante per un’esperienza coinvolgente. Possono anche essere suscitate reazioni da piante che assaggiano e odorano, e tali azioni potrebbero richiedere il distacco di un pezzo della pianta per farlo. A causa dell’elevato livello di interattività previsto, le selezioni di piante dovrebbero essere sicure per il tatto e il consumo, durevoli e resistenti e appropriate per l’uso previsto.
I giardini sensoriali possono essere progettati per stimolare un senso particolare o più sensi e di solito sono adattati tenendo conto della particolare disabilità del pubblico a cui sono destinati. Un giardino visivamente orientato può concentrarsi su dettagli come la trama, la combinazione di colori, la forma e le dimensioni e il movimento delle piante e degli elementi del paesaggio. Il giardino può offrire segnali udibili incorporando i suoni delle piante, come il fruscio e lo scricchiolio delle foglie, e può utilizzare cascate, campane e altri componenti fisici per migliorare l’esperienza sonora. Per un’esperienza olfattiva, vengono considerate le proprietà profumate specifiche di ogni pianta perché alcune piante possono emettere odori solo in determinati momenti della giornata o sotto stimolazione fisica. Oltre a promuovere un’esperienza sensoriale, un giardino sensoriale può essere un’impresa terapeutica e rigenerante per i visitatori.