Agathis è un genere di conifere sempreverdi che crescono principalmente nell’emisfero australe, compreso il sud-est asiatico, le aree del Pacifico occidentale e l’Australia. I nomi comuni per Agathis sono kauri o dammar; nell’industria del legname è generalmente indicato come mogano di qualità commerciale. Il legname di questo genere ha diversi usi, tra cui l’ebanisteria, la costruzione di barche, gli strumenti musicali e negli anni passati gli arti artificiali. Produce anche un’ampia varietà di resine.
Agathis è un genere di alberi relativamente piccolo, che comprende solo 21 specie conosciute, ed è un sempreverde, che mantiene le foglie tutto l’anno. È anche una conifera, nel senso che produce pigne. Gli alberi maturi possono diventare piuttosto grandi, raggiungendo i 130 piedi (circa 40 m) di altezza e 10 piedi (circa 3 m) di diametro.
La corteccia della maggior parte degli alberi di Agathis ha un aspetto sminuzzato, staccandosi dal tronco man mano che cresce. Le foglie sono di forma ovale e hanno una cuticola spessa, cioè una sensazione coriacea. Gli alberi giovani tendono ad avere foglie più grandi, mentre gli alberi maturi portano foglie più piccole. Generalmente, gli alberi di questo gruppo possono vivere da 300 a 1000 anni.
Il legname di questi alberi è resistente, leggero e inodore, il che lo rende adatto a un’ampia varietà di prodotti. Agathis dammara, comunemente noto come pino dammar, è comunemente usato per realizzare armadi, modanature e pannelli. Il pino damar può essere coltivato anche come pianta ornamentale nelle regioni tropicali o in serra.
L’Agathis australis, comunemente noto come kauri, è eccezionalmente resistente e leggero ed è considerato il miglior legno per la costruzione di barche. Viene anche utilizzato per creare parti di pianoforte e per altri strumenti musicali. Molte chitarre a basso prezzo sono realizzate in legno kauri. Una chitarra in legno kauri che ha 200 anni o più, tuttavia, è considerata uno strumento di fascia alta e di qualità che può essere venduto per un dollaro superiore.
Poiché il legno è inodore, è considerato un legno ideale per l’ebanisteria e scatole decorative utilizzate per contenere spezie e tè. Nel 1800 Agathis divenne un legno popolare per la fabbricazione di arti artificiali a causa del suo peso più leggero rispetto ad altri legni. Il legno di agathis veniva generalmente utilizzato per realizzare arti artificiali fino a quando la plastica non divenne popolare durante la seconda guerra mondiale.
Gli alberi del genere producono anche diverse resine utili. Una resina è una secrezione di molte piante, in particolare di conifere. Le resine sono utilizzate in un’ampia varietà di prodotti, tra cui pelle verniciata, smalto per unghie e adesivi, solo per citarne alcuni.