La famiglia delle hamamelidaceae, sotto l’ordine delle saxifragales, contiene 27 generi, incluso il genere Hamamelis. Gli esperti dividono questo genere in cinque specie, che le persone spesso chiamano piante di amamelide. La maggior parte dei giardinieri si riferisce alla pianta Hamamelis mollis come l’amamelide cinese, che, come suggerisce il nome comune, è originaria di parti della Cina. Questa pianta semi-resistente e decidua può crescere come un arbusto eretto alto circa 10-15 piedi (circa tre o quattro metri e mezzo), e talvolta è un albero che cresce fino a un’altezza di 25 piedi (circa sette e un mezzo metro). Generalmente porta grappoli di fiori gialli e profumati che si aprono in inverno o all’inizio della primavera.
L’Hamamelis mollis di solito ha rami ascendenti con un grande fogliame ovale da medio a verde scuro che ha una morbida copertura pelosa o lanuginosa e un lato grigiastro. Le foglie da tre a sei pollici (da circa sette a 15 cm) generalmente diventano gialle e/o arancioni in autunno. La maggior parte dei coltivatori coltiva la pianta per le sue caratteristiche fioriture invernali, che compaiono sui rami spogli da metà a fine inverno. La pianta produce grappoli di fiori gialli profumati che sfoggiano petali raggrinziti e increspati che possono essere lunghi fino a un pollice e mezzo (quasi quattro cm).
Il frutto dell’Hamamelis mollis è insignificante, essendo di dimensioni inferiori a un pollice (meno di due cm e mezzo) e di colore da verde a nero. La pianta si risemina in modo insolito. In estate, quando il frutto matura, la capsula simile a una noce che racchiude i semi li spara con un forte angolo verso l’alto, spingendoli a diversi piedi dalla pianta. A volte le persone sentono un leggero schiocco, che alcuni esperti pensano sia la fonte del soprannome di nocciola che si spezza.
Hamamelis mollis generalmente sopravvive meglio in un luogo riparato, lontano dai venti freddi. Generalmente, temperature di -10°C (-23°F) o inferiori hanno un effetto negativo sulla pianta, spesso facendole cadere i fiori e non produrre frutti. Alcuni giardinieri lo innalzano a spalliera contro un muro. Predilige il sole parziale o pieno sole e il terreno umido e acido ricco di sostanza organica fertile.
Molte delle piante di amamelide sono utili in medicina, in particolare come l’amamelide astringente. L’Hamamelis mollis di solito non possiede alcun valore medicinale. Le persone generalmente lo allevano esclusivamente per il suo fascino ornamentale.
Il nome comune cinese amamelide si riferisce ad altri generi e specie della famiglia delle hamamelidaceae, tra cui Corylopsis sinensis e Loropetalum chinense. Un acquirente di solito ha bisogno di ricercare quale di questi desidera in giardino. Un giardiniere può spesso scegliere un esemplare adatto da diverse cultivar di Hamamelis mollis.