Clusia è un genere della famiglia delle Clusiaceae. Questo genere ha circa 150 specie ed è originario dei tropici e subtropicali degli Stati Uniti d’America. Le Bahamas, le Florida Keys e le Indie occidentali sono l’habitat naturale del genere. Questo genere è costituito da arbusti, viti e alberi che possiedono caratteristiche sempreverdi. Queste specie raggiungono un’altezza massima di 50 piedi (15 m).
In alcune specie di Clusia i fiori non possiedono stami e si riproducono senza alcun organo riproduttivo maschile. Le radici di alcune specie sono anche tossiche, aggressive e competitive, e quindi combattono molto bene per l’acqua contro le avversità. Condizioni simili alla siccità possono essere sopportate da queste piante per lungo tempo. L’intero genere prende il nome da un noto botanico, Carolus Clusius, che svolse un lavoro rispettato nel campo della botanica durante il XVI secolo. Viveva nei Paesi Bassi e tutti i nomi botanici che iniziano con Clus prendono il suo nome.
Una specie popolare appartenente al genere, la Clusia rosea, ha foglie larghe che sono dure come la pelle, ma hanno una consistenza molto liscia. I suoi fiori sono bianchi, gialli o rosa con circa da quattro a nove petali. Il frutto di questa pianta ha una consistenza simile alle foglie ed è di colore marrone-verde con molti semi rossi e grumosi all’interno. Questo frutto è di natura altamente velenosa e può causare gravi danni agli esseri umani e agli animali. Queste piante sono comunemente usate nelle decorazioni floreali a secco.
L’albero di Clusia rosea è indicato anche come albero autografo o firma. È un albero sempreverde che fornisce ampia ombra e protezione; tuttavia, è più noto per il fatto che qualsiasi scritta sulle foglie di questo albero rimane incisa in modo permanente sulla sua superficie coriacea. In alcuni paesi, queste foglie vengono utilizzate come carte da gioco stampando su di esse dei numeri. Almeno un’altra specie, Clusia major, è anche chiamata albero autografo e utilizzata per realizzare carte da gioco.
Alcune specie rustiche del genere, come Clusia rosea, si sono diffuse rapidamente, occupando di solito l’intera area circostante. Se crescono su un altro albero, sopraffanno rapidamente l’ospite e alla fine prendono il sopravvento completamente. L’unico modo per limitare l’enorme diffusione è la diagnosi precoce e l’estrazione delle piante mentre sono ancora piccole. Se gli alberi sono cresciuti fino alla maturità, è molto difficile controllare la situazione e fermare la rapida riproduzione.