A partire dal 2010, Melica è un genere composto da circa 80 erbe perenni. Alcuni nomi comuni includono melic, melic grass e onion grass. Queste specie di piante si trovano in luoghi con un clima molto moderato. Alcune specie, come la Melica californica o l’erba melica californiana, sono coltivate come piante ornamentali per il loro aspetto e la robustezza generale. Le piante sono molto resistenti alla siccità e gli animali che sono noti per rosicchiare piante da giardino, come i cervi, normalmente non mangiano piante del genere Melica.
Le piante di melica sono originarie dell’Europa, dell’Asia sudoccidentale e dell’Africa settentrionale, ma le piante si sono diffuse in altri paesi. Prediligono le zone boscose, molto ombreggiate e non affollate. Mentre la maggior parte delle specie preferisce il terreno asciutto, alcune tollerano o addirittura preferiscono il terreno umido. Tendono a crescere in terreni rocciosi e sui pendii, di solito vicino a corpi d’acqua come i ruscelli. A partire dal 2010, non sono stati trovati ibridi naturali in natura. Tuttavia, le cultivar sono molte, anche se raramente abbastanza fertili da riprodursi.
Le specie vegetali di questo genere generalmente non crescono più alte di 2 piedi (60 cm), sebbene alcune specie possano raggiungere fino a 6 piedi (1.8 m). Fioriscono intorno all’estate con infiorescenze setose. Alcuni giardinieri coltivano queste piante a causa degli uccelli che attirano, come i cardinali. I semi germinano facilmente e crescono rapidamente. L’erba melica è potenzialmente invasiva alle Hawaii negli Stati Uniti e quindi non dovrebbe essere coltivata in quella zona. Alcune specie, come la Melica altissima, sono sfuggite alla coltivazione e si sono stabilite in aree non autoctone del mondo.
Queste piante sono considerate preziose in alcune aree del mondo a causa dei loro molteplici usi. Ad esempio, a Raasay queste piante vengono utilizzate per realizzare reti da pesca durevoli. Sono usati per creare scope e parrucche dai contadini dell’Inghilterra occidentale. Inoltre, Melica viene utilizzata come erba da pascolo perché cavalli, capre e mucche mangeranno prontamente le piante e crescono dove molte altre piante non lo fanno, come sulle montagne sassose. Sebbene le piante di questo genere siano nutrienti, non crescono in numero sufficiente per essere un importante alimento da foraggio.
A partire dal 2010, sono state avanzate numerose proposte per separare il genere Melica in categorie più piccole. Il sottogenere proposto Bromelica includerebbe piante con peduncoli diritti, ovvero il fusto che attacca un fiore allo stelo principale, e disarticolazione sopra le glume. Nel proposto sottogenere Melica, le piante avrebbero peduncoli piegati e disarticolazione sotto le glume.