Echinocactus è un genere di cactus della famiglia delle Cactaceae. C’è una certa discrepanza sul fatto che il genere contenga sei o più specie, rendendo così confusa la classificazione di alcuni dei cactus. Questi cactus crescono naturalmente in boscaglie basse e aperte in parti del sud-ovest degli Stati Uniti e del Messico in parti del Brasile. Generalmente, sono di forma da rotonda a cilindrica e distintivi con le loro costole prominenti e fortemente spinate e le corone pelose. I giardinieri allevano molte specie di Echinocactus come piante domestiche, sia in giardino che come piante d’appartamento.
La maggior parte dei cactus Echinocactus ha fiori diurni, il che significa che si aprono alla luce del giorno e si chiudono di notte, e la maggior parte sono a forma di imbuto o campana. Generalmente, il frutto è ovoidale, bianco e lanoso. I coltivatori di solito li propagano seminando i semi grandi, marrone scuro o neri in primavera quando il terreno è di circa 70 ° F (21 ° C). La maggior parte sono resistenti solo a -20 ° F (-7 ° C), ma alcuni possono sopravvivere a un periodo di brevi temperature più fredde fino a 10 ° F (-12 ° C). I giovani cactus raramente sopravvivono a temperature inferiori a 50 °C (10°F).
Il barile d’oro, o E. grusonii, è uno dei più apprezzati dai coltivatori. Come suggerisce il nome, è un cactus a forma di botte ricoperto di areole e spine dorate e può crescere fino a 24 pollici (60 cm) di altezza e 32 pollici (80 cm) di larghezza. Alcuni lo chiamano il cuscino della suocera. Il gambo, o parte della canna, è spesso verde brillante con da 20 a 40 costole nettamente angolate. I fiori giallo brillante generalmente hanno un diametro compreso tra 1.5 e 2.5 pollici (da 4 a 6 cm) e appaiono vicino al centro superiore della pianta.
In contrasto con la canna dorata, che spesso è un cactus solitario, l’E. polycephalus è un tipo di Echinocactus che forma ciuffi, con ogni stelo sferico e spesso allungato. Ogni gambo grigio-verde può crescere fino a 28 pollici (70 cm) di altezza e 10 pollici (25 cm) di larghezza con 13-21 costole. Le areole grigio chiaro hanno da otto a 12 spine bruno-rossastre ciascuna. I fiori gialli hanno una larghezza media di 2 cm e sfoggiano tepali esterni rosa. Di solito è originario dello Utah meridionale, dell’Arizona settentrionale, del Messico settentrionale.
Lo storpio del mulo, o E. horizonthalonius, di solito cresce fino a diventare un globo verde blu di 10 cm con sette o 25 costole grasse. Ciascuna delle areole marroni di solito ha da sei a nove spine color terra di Siena bruciate o dorate. I fiori a forma di imbuto, larghi 13 cm, possono essere rossi o rosa, a seconda della varietà, e di solito hanno una tonalità più scura vicino alla base del fiore. Questo cactus è generalmente originario del Texas occidentale, dell’Arizona, del Nuovo Messico e del Messico settentrionale.
Alcuni botanici elencano il cactus E. minuscule, o cactus della corona rossa, nel genere Rebutia, ma molti lo considerano un Echinocactus. Questi cactus che formano ciuffi hanno tubercoli disposti a spirale, o noduli, invece di costole. Le areole sono sui tubercoli e ognuna ha da 20 a 25 spine bianche molto corte. Quando fiorisce, questo nativo dell’Argentina di solito ha fiori rossi di 2 pollici (5 cm) intorno alla base e ai lati inferiori del cactus.