L’aster cinese è conosciuto con il nome scientifico Callistephus chinensis che riflette l’origine cinese della pianta. L’astro originario della Cina aveva fiori bianchi e un’altezza media di circa 24 pollici (61 centimetri), ma con la diffusione della popolarità della pianta, i coltivatori hanno sviluppato nuove varietà con abitudini di crescita diverse e un’ampia gamma di selezioni di colori. Oggi le diverse varietà variano in altezza da 6 a 36 pollici (da 15 a 91 centimetri) e i fiori possono essere bianchi, viola, rossi, gialli, blu o rosa. I fiori sbocciano su lunghi steli frondosi. I fiori sorprendenti a forma di stella hanno reso questa pianta molto popolare sia tra i giardinieri che tra i fioristi.
L’aster cinese è un annuale che fiorisce in estate e all’inizio dell’autunno. Non è resistente come la maggior parte delle altre piante da giardino popolari, ma alcuni giardinieri credono che le belle fioriture valgano la cura extra. L’aster cinese deve essere annaffiato regolarmente poiché non tollera la siccità e le piante devono essere spruzzate regolarmente per eliminare insetti nocivi, malattie e qualsiasi erbaccia che potrebbe competere per gli stessi nutrienti. Questa pianta può essere coltivata in pieno sole o mezz’ombra. Non dovrebbe essere sovraccaricato né piantato nella stessa posizione per due anni di fila per evitare che le malattie fungine trasmesse dal suolo che comunemente infettano l’aster cinese prendano piede.
Le varietà più alte di aster cinese sono popolari per le talee utilizzate nelle composizioni floreali. Le diverse varietà hanno tempi di fioritura diversi, quindi un giardiniere che desidera coltivare una fornitura costante di aster cinese per talea può ottenere ciò con alcuni metodi diversi. Un modo è scaglionare la semina di una varietà di aster cinese per garantire una fornitura costante durante la stagione di crescita. Un altro metodo è piantare diverse varietà di aster cinese con tempi di fioritura diversi per godere di splendidi fiori per tutta la stagione. I fiori e le foglie dovrebbero essere rimossi quando iniziano a sbiadire, in quanto ciò incoraggerà la crescita di nuovi fiori e fogliame.
Gli astri cinesi si propagano meglio per seme. I semi possono essere seminati in casa da sei a sette settimane prima dell’ultimo gelo, quindi le piantine possono essere trapiantate a 6-8 centimetri l’una dall’altra in un terreno ben drenato e ricco di sostanze nutritive. Le varietà più corte creano splendidi bordi del giardino e le cultivar più alte forniscono uno sfondo vistoso che contrasta magnificamente con le attraenti piante di fogliame. I fiori di alcune varietà assomigliano molto ai crisantemi, ma questi non possiedono la robustezza della mamma popolare e richiedono ancora cure extra.