Conosciuta anche come “lancia d’argento”, Astelia è un genere di circa 25 piante perenni a crescita bassa, la maggior parte delle quali ha un brillante colore argento. Le foglie hanno un aspetto simile a una spada e crescono erette in una tonalità argento, dandole il soprannome. Fa parte della famiglia dei gigli ed è originario della Nuova Zelanda.
Le piante del genere Astelia formano un denso grappolo di foglie e crescono fino a circa 4.2 piedi (1.2 m) di altezza e 6.5 piedi (2 m) di larghezza. Le singole foglie possono crescere fino a 6.5 piedi (2 m) e 3.9 pollici (10 cm) di larghezza. Le foglie sono ricoperte da minuscoli peli argentati che creano un aspetto lucido. Le piante fioriscono anche con fiori bianchi e occasionalmente portano bacche color arancio durante l’estate.
La lancia d’argento è nota per essere tollerante in tutte le stagioni. Cresce tutto l’anno e ama l’abbondante luce del sole e le zone fresche e umide. Questa pianta può crescere in un’ampia varietà di terreno, anche se le aree tropicali sono le migliori per una crescita ottimale. Può sopravvivere a temperature prossime allo zero; tuttavia, avrà bisogno di protezione durante questi periodi.
Le piante di Astelia sono spesso considerate un buon elemento nell’arte floreale. Molte mostre di fiori li presentano come pezzi decorativi insieme ad altre foglie. Nelle mostre, le foglie sono arrotolate, arricciate e piegate con grazia per accentuare i pezzi principali di un disegno floreale. Il colore argento e la flessibilità delle foglie sono fattori che hanno reso questa pianta una popolare caratteristica dell’arte floreale.
La versatilità e la bassa manutenzione rendono queste piante una buona aggiunta ai giardini. Una pianta di Astelia può essere utilizzata come fulcro di un giardino in quanto è un arbusto a crescita bassa ricco di vistose foglie d’argento. Questa pianta può creare una caratteristica elegante in un giardino, anche se in vaso, ed è una pianta ideale per il paesaggio.
Le varietà Astelia chathamica e Astelia bankii della pianta hanno caratteristiche simili, con una lucentezza argentea nelle foglie, ed entrambe sono anche clementi nei confronti del tempo. Queste due piante si distinguono per il fatto che la varietà A. chathamica ha foglie arcuate e fiori color crema. La varietà A. bankii, invece, ha foglie più strette e cresce più a lungo dell’A. chathamica.
Un’altra varietà, l’Astelia grandis, si distingue in quanto predilige i luoghi umidi. Ama le zone umide e paludose ed è più probabile che cresca accanto alle felci arboree. Questa particolare pianta di Astelia non ha la stessa satinatura di quella delle altre due specie.