Pilea è il nome del genere di più di 600 specie della famiglia delle Urticaceae. Sebbene la maggior parte di queste piante sia originaria delle regioni tropicali e subtropicali, come il Vietnam, dove è originaria la popolare pianta di alluminio della pianta d’appartamento, P. cadierei, l’erba chiara canadese, P. pumila e altre ortiche sono originarie del Nord America. Le pilea sono piante grasse amanti dell’ombra che normalmente hanno un fogliame attraente. Ad esempio, la pianta dell’alluminio ha segni lucidi simili all’alluminio su foglie crespi e verde scuro. Varie piante di pilea vengono allevate come piante d’appartamento, tra cui la pianta dell’amicizia, P. involucrata, e la pianta del denaro cinese, P. peperomioides.
La temperatura di crescita ideale per le piante pilea è di 70° Fahrenheit (circa 21° Celsius), ma non più fredda di 55° Fahrenheit (circa 13° Celsius). Sono piante tropicali, quindi stanno meglio in una zona umida. Un coltivatore può aumentare l’umidità intorno alla pianta posizionandola su pietre in un piatto d’acqua. La pianta marcirà se il vaso si trova nell’acqua; quindi, le pietre dovrebbero tenerlo sopra l’acqua. Varie piccole piante di pilea prosperano nei terrari a causa del loro apparato radicale poco profondo e della necessità di umidità.
Essendo una pianta tropicale, la maggior parte di esse cresce sul suolo della foresta ed è ombreggiata dalle chiome degli alberi, quindi non tollera la luce solare diretta e intensa. All’interno, crescono meglio in una finestra a nord o lontano da una finestra a sud. Queste piante normalmente sopravvivono alla luce artificiale, come in una zona ufficio.
Alcuni tipi di pilea eretti e cespugliosi necessitano di potature regolari per mantenere la forma rotonda e per scoraggiare la leggibilità, che di solito arriva con l’età. Altre sono piante rampicanti, come la strisciante Jenny, P. depressa e la strisciante Charlie, P. nummulariifolia, varietà. La pianta dell’artiglieria, P. microphylla, viene spesso coltivata come copertura del terreno nelle regioni più calde, come il Texas negli Stati Uniti, ma spesso diventa invasiva se il giardiniere non è vigile nel tenerla controllata.
La pianta dell’amicizia, P. involucrata, è una varietà eretta che ha foglie attraenti, profondamente strutturate, bordeaux e verdi. Questa pianta non va confusa con la Billbergia nutans, detta anche pianta dell’amicizia. Come la maggior parte delle piante pilea con foglie strutturate, le foglie profondamente increspate della P. involucrata perdono la loro consistenza con l’invecchiamento della pianta.
Sebbene la Food and Drug Administration (FDA) statunitense e i governi di molti altri paesi non accettino o sostengano l’uso di medicine popolari, il tè ottenuto dalle foglie di P. muscosa viene utilizzato per una varietà di disturbi, inclusa la diarrea. Alcuni nativi malesi usano P. microphylla per curare le ferite e gli scienziati lo stanno studiando per le sue qualità antiossidanti e antibatteriche. Una persona ha bisogno di sapere quali piante sono sicure per l’ingestione prima di fare rimedi casalinghi; numerose piante di pilea, chiamate ortiche, hanno peli urticanti che possono causare irritazioni cutanee al contatto.