Un regolatore di crescita è un ormone o una sostanza che si comporta come un ormone nelle piante. Le piante generano i propri regolatori di crescita per moderare vari processi relativi alla crescita, che vanno dalla caduta delle foglie in inverno alla ricrescita in primavera. I giardinieri possono anche applicare regolatori di crescita alle loro colture per controllarne la crescita e spingere per risultati specifici desiderati.
In linea di massima, un regolatore di crescita può dire a una pianta quando iniziare o smettere di crescere. I regolatori sono anche coinvolti in processi come sfogliare, far cadere le foglie, allegare frutti e così via. Sono prodotti in bassi livelli nelle piante in risposta a stimoli naturali e, in alcuni casi, le piante possono anche produrre regolatori di crescita che hanno un impatto su altre piante. I funghi possono anche sviluppare regolatori di crescita che avranno un impatto sulla vita delle piante.
La produzione di regolatori di crescita può rispondere alla pressione dell’ambiente, con le piante che adattano la loro produzione di regolatori di crescita in modo che non superino i loro mezzi. In condizioni di siccità, ad esempio, la crescita di un albero sarà soppressa perché non è disponibile abbastanza acqua. D’altra parte, un anno di buona pioggia può innescare una rapida crescita poiché l’albero lavora per sfruttare le mutevoli condizioni meteorologiche. Quando le persone ingannano le piante con applicazioni di acqua, fertilizzanti o regolatori di crescita, a volte diventano malsane a meno che non vengano attentamente monitorate.
Nel giardinaggio, i regolatori di crescita artificiali vengono applicati alle colture per raggiungere una varietà di obiettivi, come incoraggiare le talee a produrre radici, costringere gli alberi a fruttificare, ridurre la produzione di polloni e così via. Sulle piante ornamentali, possono fare cose come prolungare il periodo di fioritura in modo che le persone possano godersi i fiori e possono anche stimolare la crescita delle viti, nuovi germogli e così via. Tali prodotti chimici sono prontamente disponibili in alcuni negozi di articoli per vivai e giardini, compresi prodotti naturali derivati da piante insieme a veri sintetici realizzati in laboratorio.
L’agricoltura su larga scala può utilizzare i regolatori della crescita per controllare lo sviluppo delle colture allo scopo di rendere più facili attività come la raccolta creando uno sviluppo uniforme delle colture. Se le colture maturassero a ritmi irregolari, come potrebbero fare in condizioni normali, potrebbe complicare il processo di gestione dell’azienda. Inducendo le piante a fare cose come la fioritura simultanea in tutto il campo, i regolatori della crescita semplificano il processo di coltivazione e assicurano che gli agricoltori sappiano esattamente quando le piante saranno pronte per il raccolto. Un regolatore di crescita può anche essere prezioso quando si creano cloni, si innesta e si eseguono attività simili.