Ci sono alcuni tipi di lavatrici, ma tutte hanno per lo più le stesse parti della lavatrice. Le macchine di centrifuga più popolari, vendute per la prima volta nei primi anni ‘1950, includono ora molti modelli diversi che si differenziano principalmente per i loro controlli. Presente in quasi tutte le case, la lavatrice è alimentata elettricamente e ha un complesso meccanismo azionato da un motore interno nella parte inferiore, che genera il movimento necessario per avviare la centrifuga.
Il motore è collegato ad una trasmissione che a sua volta è collegata ad un agitatore, parte che si trova al centro della macchina. Come un’auto, la trasmissione controlla in quale direzione ea quale velocità si muovono le parti. Ciò comporta sia un movimento avanti e indietro che un movimento di rotazione completo in una lavatrice. Al motore sono collegate altre parti della lavatrice, come una pompa, che aspira l’acqua dalla vasca dove entrano i panni. La pompa consente all’acqua di passare attraverso i fori sul lato della vasca e attraverso un tubo di scarico dopo il lavaggio dei vestiti.
Una delle parti più complicate della lavatrice è la pompa. Può inviare l’acqua allo scarico o far ricircolare l’acqua nella macchina. A seconda del ciclo eseguito dalla lavatrice, la pompa può girare in una direzione o nell’altra per cambiare la direzione del flusso d’acqua. La pompa è in realtà stazionaria e collegata da un giunto a una frizione, che si muove nel sistema insieme al motore. I denti sulla frizione e un elettromagnete consentono alla pompa e al motore di muoversi insieme quando necessario.
Un tubo della lavatrice fa parte del sistema idraulico dell’unità. Ci sono linee sia per l’acqua calda che per l’acqua fredda collegate a un tubo e il flusso di entrambi è controllato da elettrovalvole. Il flusso dell’acqua è inoltre gestito da un dispositivo antisifone, che fa in modo che l’acqua sporca passi attraverso e non possa essere spinta indietro nelle tubature domestiche e contamini l’acqua pulita.
C’è anche un riduttore su cui si trova la vasca, e da esso si estende un albero che si collega all’agitatore. Tutto è controllato manualmente tramite interruttori e attuatori meccanici. Le parti della lavatrice sono tutte racchiuse in un involucro metallico e l’unica parte che consente all’utente di accedere all’interno della macchina è lo sportello della lavatrice, per il carico e lo scarico della biancheria.