Il genere Cabomba, che comprende sette specie, appartiene alla famiglia delle Cabombaceae, la famiglia delle ninfee. Più comunemente chiamate fancorie, le piante di Cabomba sono piante perenni acquatiche d’acqua dolce, sommerse che prediligono un habitat di acqua ferma. Le piante sono dimorfiche, nel senso che ogni pianta ha due diverse forme di foglie; i fanwort hanno sommerso foglie di felce e foglie simili a ninfee sopra l’acqua. Sono originari di parti del Sud America e di alcune regioni del Nord America, ma le persone li hanno introdotti in corsi d’acqua in altri paesi. In alcune regioni è una specie invasiva.
Una caratteristica interessante delle piante di Cabomba sono le foglie dimorfiche. Al di sotto della superficie, le foglie piumose sono steli multi-ramificati che portano piccole foglie opposte a spirale. C. caroliniana ha foglie verde scuro lunghe circa 3 pollici (circa 8 cm) e divise in cinque foglioline strette. La maggior parte delle foglie di fanwort sopra la superficie sono peltate – circolari con un gambo attaccato all’interno della circonferenza della superficie inferiore. Il fanwort viola, o C. pulcherrima, lo sport ha steli rosso porpora profondi, sebbene molte delle specie Cabomba abbiano steli rossastri.
I fiori di Fanwort sono solitamente bianchi o rosa e si alzano leggermente al di sopra del livello dell’acqua. La maggior parte ha un diametro da 0.5 pollici a 0.75 pollici (circa 1.3-1.8 cm), anche se alcune specie hanno fiori che superano 1 pollice (oltre 2.5 cm). Crescono singolarmente dalla punta dello stelo e la maggior parte ha sei petali distinti che circondano un centro giallo.
È facile non vedere il frutto della pianta; si trova appena sotto la superficie dell’acqua. Il frutto di ogni pianta consiste solitamente di tre carpelli rigonfi, che sono l’ovaio diviso in molte unità unicellulari. Il frutto matura in semi oblunghi o ovoidali che hanno un cappello all’estremità più stretta. I semi sono generalmente di circa 0.3 pollici per 1 pollice (1 per 3 cm).
Molte persone usano le piante di Cabomba come piante da acquario, ma spesso le piccole foglie e gli steli che si staccano dalla pianta intasano i filtri della pompa. In alcune zone la pianta è invasiva. Disturba l’ecosistema, influisce sulla qualità dell’acqua e crea aree di riproduzione delle zanzare bloccando il movimento dell’acqua e generando acqua stagnante. L’impianto ostacola anche i sistemi di distribuzione dell’acqua, come dighe e valvole di presa dell’acqua. A volte è così spesso che interferisce con le attività ricreative acquatiche, come andare in barca, pescare e nuotare.
Alcuni botanici ritengono che le piante di Cabomba siano state introdotte nei corsi d’acqua australiani nel 1967. Nel 1999, i botanici australiani l’hanno inserita nella top 20 delle peggiori infestanti del continente, la lista delle erbacce di importanza nazionale. Nelle aree in cui le piante sono invasive, gli appassionati di sport acquatici di solito devono ispezionare le loro attrezzature da pesca, inclusi contenitori per esche, barche e rimorchi e altri veicoli e attrezzature per sport acquatici prima di lasciare il corso d’acqua per prevenirne la diffusione.