Il cardamine è un genere diverso di piante da fiore della famiglia della senape, Brassicaceae. Ci sono più di 150 specie conosciute in questo genere, che assumono un’ampia varietà di forme e appaiono in ogni regione del mondo ad eccezione dell’Antartide. Alcune specie sono coltivate a scopo ornamentale e sono disponibili nei vivai e nei negozi di articoli da giardino. Altre sono viste come erbacce invasive e possono diventare piuttosto fastidiose in giardino perché sono resistenti e sopportano un’ampia varietà di condizioni.
I membri di questo genere possono essere annuali o perenni, producendo foglie in una rosetta basale. Un gambo tipicamente si sviluppa e si ramifica man mano che la pianta matura. Le foglie possono variare in dimensione e forma. In cima agli steli si sviluppano piccoli grappoli di fiori bianchi, che alla fine maturano in lunghi baccelli. Come molte piante che producono baccelli, Cardamine ha sviluppato baccelli progettati per propagare la pianta nel modo più efficace possibile aprendosi e spargendo i semi una volta che sono completamente maturi.
Alcune specie ornamentali hanno fogliame variegato, fiori insolitamente grandi e altre caratteristiche che le rendono visivamente interessanti. Crescono meglio in ombra parziale o totale nei giardini umidi e possono diffondersi se amano le condizioni in cui vengono coltivati. Le specie di cardamine possono essere conosciute con nomi comuni come shotweed, bittercress, pepperweed e snapweed, tutti nomi da cercare quando si cercano piante nel vivaio.
Le specie più comunemente identificate come erbacce tendono ad essere più piccole e più persistenti delle specie ornamentali, senza le qualità fisiche attraenti che rendono le loro cugine visivamente più interessanti. Queste piante possono essere difficili da sradicare dal giardino a meno che i giardinieri non siano molto attenti al diserbo, poiché ogni volta che i baccelli si aprono, disperdono i semi in tutto il giardino, assicurando che si stabilisca un nuovo raccolto di erbacce. L’uso di barriere contro le erbacce può aiutare impedire a queste piante di prendere piede.
Alcune specie di cardamine hanno una storia di utilizzo come piante medicinali o alimentari. Dal punto di vista medico, alcune specie sono state utilizzate per trattare le condizioni gastrointestinali, sebbene la ricerca non abbia suggerito che nessuna specie contenga composti utili dal punto di vista medico. Il nome di questo genere è un riferimento ai parenti coltivati per l’uso come spezie e le specie sicure da mangiare hanno davvero un sapore piccante e piccante. Altri membri della famiglia della senape sono più grandi e quindi sono scelte migliori per la coltivazione come piante alimentari, e il cardamine viene raramente visto coltivato come fonte di cibo.