I giardinieri spesso coltivano lo sweetspire nativo americano della Virginia come un’attraente pianta da siepe. I rami principali crescono eretti e poi si inarcano con grazia, conferendogli un aspetto arrotondato che la rende anche una bella pianta esemplare. La maggior parte dei coltivatori lo apprezza per le sue vistose masse di fiori bianchi cremosi simili a dita. Di solito in autunno, mette in mostra uno spettacolo colorato quando le sue foglie verde intenso virano dal rosso al rosso porpora. L’arbusto generalmente manca di interesse invernale perché è deciduo, il che significa che perde le foglie durante l’inverno.
La Virginia sweetspire appartiene alle Grossulariaceae, la famiglia dell’uva spina o del ribes. I botanici lo etichettano come Itea virginica. I. virginica è l’unica specie originaria degli Stati Uniti del genere Itea. A volte le persone si riferiscono ad esso semplicemente come sweetspire o sweet spire.
Come il suo parente stretto Itea ilicifolia, Virginia sweetspire ha fiori che sono portati in densi racemi lunghi fino a 6 cm. Un racemo è un gambo allungato che porta grappoli di fiori individuali. I fiori di Itea ilicifolia pendono come code di fuochi d’artificio, ma i racemi della Virginia sweetspire sono più eretti. La cultivar “Henry’s Garnet” ha fiori più grandi, ma i fiori singoli della tipica pianta Sweetspire hanno un diametro di circa 15 pollici (0.5 mm).
Le foglie delle piante Virginia sweetspire sono generalmente di forma da ellittica a oblunga e finemente dentate. Sebbene possano essere verde chiaro in primavera, maturano in un verde scuro in estate. In autunno, mettono in scena uno spettacolo colorato. Come la maggior parte delle piante di Itea, di solito le foglie sono lunghe fino a 4 pollici (10 cm).
In genere, l’arbusto della Virginia Sweetspire raggiunge altezze da 5 a 10 piedi (da 1.5 a 3 m) con una diffusione da 5 a 10 piedi (da 1.5 a 3 m) di diametro. “Henry’s Garnet” è piccolo e generalmente cresce fino a circa 3-4 piedi (da 1 a 1.2 m) di altezza e 6 piedi (2 m) di larghezza. È originario di parti degli Stati Uniti orientali e prospera in climi simili a quello. Nella tabella di robustezza del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, è nelle zone da sei a nove. Spesso prospera in climi temperati dove il terreno è umido ma non fradicio.
Nel sud del Texas, i giardinieri piantano lo sweetspire della Virginia per il controllo dell’erosione. Molti giardinieri lo usano nei giardini di piante autoctone. Dal momento che può prosperare in ombra parziale o in pieno sole, molti paesaggisti lo usano ai margini dei boschi e lungo le linee di recinzione. A giugno e luglio, delizia i suoi proprietari con masse dei suoi fiori profumati.