Le barriere d’aria hanno lo scopo di limitare il flusso d’aria attraverso le aperture nelle pareti, nei soffitti e nei pavimenti di un edificio, mentre le barriere al vapore sono progettate per limitare il flusso di vapore acqueo attraverso le stesse aperture. In termini generali, le barriere d’aria tentano di bloccare l’aria in entrata mentre le barriere al vapore tentano di bloccare l’aria in uscita. Poich? l’aria in genere trasporta una quantit? significativa di umidit?, le barriere all’aria e al vapore lavorano insieme nel tentativo di mantenere l’umidit? fuori da case, edifici e altre strutture.
L’aria in genere entra in una casa o in un edificio attraverso le fessure di pareti, soffitti e pavimenti. Durante la stagione calda, quando l’aria condizionata ? in uso, quest’aria umida in ingresso pu? rimanere intrappolata nelle cavit? tra le pareti esterne ed interne determinando una condensazione di umidit? indesiderabile sugli elementi di rivestimento e di intelaiatura. Le barriere d’aria vengono generalmente utilizzate per impedire il verificarsi di questa condensa indesiderata. Una barriera d’aria pu? essere composta da un foglio continuo di plastica, un isolamento in schiuma di tipo spray o anche una combinazione di mastice di lattice e vernice.
I vapori d’acqua, d’altra parte, sono solitamente presenti all’interno di una casa o di un edificio e svolgono la maggior parte del lavoro durante la stagione fredda. Poich? all’esterno l’aria ? generalmente molto pi? secca, quest’aria umida tenta di fuoriuscire all’esterno per diffusione attraverso pareti, soffitti e pavimenti. Diffusione ? un termine usato per descrivere il trasferimento di umidit? attraverso pori minuti in vari tipi di materiali da costruzione.
Poich? questi vapori umidi si muovono attraverso i pori dei materiali da costruzione, nelle cavit? tra le pareti esterne ed interne si forma della condensa. ? necessaria una barriera al vapore per evitare che si verifichi questo metodo di condensazione. Le barriere al vapore sono tuttavia solo marginalmente efficaci, poich? sono solo leggermente meno porose dei materiali da costruzione che devono proteggere.
Sebbene molti codici edilizi locali richiedano l’uso sia di barriere all’aria che di barriere al vapore nelle nuove costruzioni, alcuni codici edilizi non fanno alcuna distinzione tra i due. C’? tuttavia qualche controversia tra i ricercatori sul fatto che una barriera al vapore sia effettivamente necessaria. Alcuni studi hanno dimostrato che le perdite d’aria sono spesso molto pi? responsabili del trasferimento dell’umidit? rispetto alla diffusione. Molti esperti ritengono che la presenza di una buona barriera d’aria possa essere pi? efficace contro il trasferimento di umidit? indesiderato rispetto a una barriera al vapore. Fino a quando non si raggiunge una conclusione definitiva su questo argomento, una combinazione di entrambi questi tipi di barriere pu? offrire la migliore protezione complessiva contro il trasferimento di umidit? indesiderato.