Oltre alle piante di mais che producono spighe di grano per il cibo umano e animale, una pianta di mais è anche una specie di pianta da fiore conosciuta come Dracaena fragrans. Le cultivar di questo membro della famiglia Agave, Agavaceae, sono ampiamente coltivate come piante da ufficio e piante d’appartamento. Originari dell’Africa occidentale, vengono coltivati anche come piante ornamentali nei climi tropicali. Le piante richiedono una manutenzione molto bassa, il che spiega gran parte della loro popolarità.
Le piante di mais coltivate in un clima tropicale possono raggiungere i 20 metri di altezza, anche se crescono lentamente. Le foglie possono raggiungere 6 piedi (3 m) di lunghezza. Dracaena fragrans prende il nome perché le piante producono occasionalmente fiori profumati che si aprono di notte. Le piante d’appartamento generalmente non producono i fiori.
In natura, le piante producono tipicamente alberi con fusti agglomerati o tronchi multipli. Tuttavia, le piante di mais possono essere coltivate con un singolo stelo. Nella coltivazione, questa specie si estende da 2 a 3 piedi (da 0.6 a 0.9 m). Le singole piante dovrebbero essere piantate a una distanza compresa tra 1.5 e 2 piedi (0.45-0.6 m).
Una pianta di mais è una pianta paesaggistica relativamente poco impegnativa, purché venga coltivata all’ombra e non sia soggetta al sale marino nel terreno. Tuttavia, un fattore di cura è fondamentale: le piante di mais non dovrebbero essere eccessivamente annaffiate, poiché possono soccombere agli attacchi fatali di marciume radicale. La pianta tollera un’ampia gamma di tipi di terreno.
Come pianta d’appartamento, anche la pianta di mais non richiede molte cure. Se tenuto in casa, non cresce tanto vicino quanto le piante ai tropici. La cultivar più comunemente coltivata indoor si chiama Massangeana, che ha una striscia gialla brillante al centro della foglia. Le foglie di queste piante assomigliano al mais dolce, dando il nome comune a questa specie. Questa cultivar cresce tipicamente fino a 5 piedi (1.5 m) di altezza se coltivata al chiuso.
Questo tipo di pianta può crescere bene in condizioni di luce scarsa o media, a seconda della fonte. Tuttavia, non dovrebbero ricevere luce diretta, come la luce solare. Fioriscono in ambienti artificiali, come gli uffici illuminati da luci fluorescenti.
Questi esemplari crescono meglio se tenuti costantemente umidi. Queste piante sono molto sensibili al fluoro, che è spesso un componente nelle acque municipali. Inoltre, il fertilizzante perfosfato dovrebbe essere evitato, poiché contiene alti livelli di questo composto. Mantenere il pH del terreno tra 6.0 e 6.5 aiuterà a proteggere dalle lesioni indotte dal fluoro.
La pianta di mais cresce bene quando le temperature sono calde, ad esempio da 75 ° a 85 ° C (23.9-29.4 ° F) durante il giorno e 65 ° C e 70 ° C (18.3 ° e 21.1 ° F) di notte. È importante avere un calo della temperatura durante la notte. Le piante vanno concimate mensilmente durante i periodi di crescita attiva, solitamente primavera ed estate.
Se uno cresce troppo in alto o gli steli diventano troppo sterili, la pianta di mais può essere tagliata. Le nuove foglie in genere crescono rapidamente. La propagazione può avvenire per talea dello stelo o della punta, stratificazione dell’aria o rimozione e piantagione di germogli dalla sua base.