Un lettino abbronzante, noto anche come lettino solare, è una macchina utilizzata per produrre un’abbronzatura artificiale imitando la radiazione ultravioletta del sole (UV). Un tipico lettino abbronzante emette il 95% di UVA e solo il 5% di UVB, sebbene alcuni nuovi modelli producano solo UVA. Poiché i raggi UVB sono considerati cancerogeni, i produttori hanno escogitato una serie di filtri che sembrano eliminare i raggi UVB e rendere i letti più sicuri.
Un tipico letto offre ovunque da 27 a 60 lampade fluorescenti, che sono rivestite con una miscela di fosforo ed emettono circa 150 watt ciascuna. Alcuni modelli hanno lampade a gas ad alogenuri metallici. Questi tipi di letti, noti come letti filtranti o letti ad alta pressione, producono un livello molto più elevato di raggi UVA, che sono regolati da un filtro in vetro cobalto.
Un lettino abbronzante può essere un modello stand-up o sdraiato. La maggior parte dei letti al giorno d’oggi hanno lampade tutt’intorno, piuttosto che solo nella parte superiore e inferiore, per un’abbronzatura uniforme. Negli ultimi anni, i modelli di casa sono diventati disponibili. Vendono per meno di 3.000 dollari USA (USD), a differenza di 25.000 USD per un modello professionale, e di solito sono più compatti, con un minimo di 16 lampade a bassa pressione.
Ogni letto ha un tempo di esposizione massimo raccomandato, misurato in dosi eritemiche minime (MED). Questo di solito è di circa 20 minuti per la maggior parte dei letti, ma può essere inferiore per i nuovi modelli, che sono molto più forti. I saloni di abbronzatura sono regolati dalla Food and Drug Administration (FDA) e devono soddisfare alcuni standard, come la fornitura di occhiali speciali per proteggere gli occhi dalle radiazioni e la pubblicazione di segni con il “Programma di esposizione raccomandato”.
Un lettino abbronzante funziona stimolando la produzione di melatonina nella pelle, più o meno allo stesso modo del sole. Tuttavia, il sole produce un’abbronzatura più profonda che dura più a lungo, anche perché il tempo di esposizione è molto più breve in un lettino abbronzante, rendendo l’abbronzatura più superficiale. Vi sono grandi controversie in merito alla sicurezza di queste macchine. Alcuni sostengono che poiché un lettino abbronzante controlla la quantità di radiazione ultravioletta emessa, è più sicuro dell’abbronzatura all’aperto. In ogni caso, la chiave è la moderazione.