Il gruppo vegetale Hymenocallis è uno dei generi di piante appartenenti alla famiglia degli amarilli. Pianta bulbosa, è originaria di parti del sud degli Stati Uniti e delle Americhe tropicali, a seconda della specie. La gente spesso lo chiama giglio ragno perché la corona ricorda il corpo di un ragno e i petali sottili del fiore sembrano le sue gambe. I coltivatori piantano alcune specie di Hymenocallis direttamente nei giardini per le fioriture estive o all’inizio dell’autunno e spesso allevano altre specie quasi esclusivamente in serre o come piante da interno per le loro fioriture invernali.
Ci sono più di 60 specie nel genere Hymenocallis della famiglia delle amaryllidaceae e i colori più comuni dei fiori di Hymenocallis vanno dal bianco al rosa o al viola chiaro. Tutte le specie del genere Hymenocallis hanno fiori che sbocciano all’estremità di un gambo senza foglie. Gli steli si elevano direttamente dal bulbo e portano fiori sia singolarmente che a grappoli. Tipicamente, i fiori hanno una corona, che è una conseguenza degli stami uniti per formare un tubo o una coppa. Nella maggior parte delle specie, i petali dei fiori emergono da dietro la corona a forma di coppa.
Una delle piante di Hymenocallis originaria degli Stati Uniti meridionali è il giglio alligatore, o H. palmeri. Questo giglio cresce naturalmente in pini aperti, savane o aree paludose. Un altro nativo semi-acquatico della Florida è l’H. puntagordensis, o giglio ragno a coppa piccola, che i coltivatori spesso allevano per la sua lunga corona a forma di tubo e i petali ragno.
Il giglio ragno texano, o H. littoralis, è originario del Messico meridionale e di parti dell’America centrale. Altri nomi comuni per questo sono il giglio ragno da spiaggia e il giglio ragno primaverile Shinners. Il giglio è alto da 24 a 36 cm e porta un tubo di fiori lungo da 60 a 90 cm con un attraente centro giallo e profumo di vaniglia. I coltivatori lo allevano come fiore estivo in giardino o come pianta acquatica.
L’H. coronaria è un giglio acquatico che richiede una corrente rapida e poco profonda. È alto circa tre piedi (circa 1 m) e ha fioriture distintive. Generalmente, la pianta cresce naturalmente in Georgia, Carolina del Sud e Alabama, dove la gente la chiama giglio Cahaba. In altre zone, il nome comune è giglio di ragno Shoals. Lo sbarramento dei fiumi minaccia la sua sopravvivenza e aree come il Cahaba River National Wildlife Refuge stanno cercando di preservare alcuni banchi del giglio nel suo habitat naturale.
Le persone si riferiscono alla specie H. calathina, un fiore estivo proveniente da parti del Sud America, come il fiore del cesto o il giglio ragno. Quando un giardiniere acquista una pianta con questi nomi, deve stare attento. Il fiore del cesto è anche un nome comune per Centaurea Americana e il nome giglio ragno si riferisce a molte piante, tra cui Lycoris radiata e L. aurea. La H. calathina, detta anche giglio ragno, ha un fiore bianco con una corona a strisce verdi a forma di imbuto che ha una corona sfrangiata e un lungo stame filiforme. Un altro giglio che a volte le persone chiamano giglio ragno è l’H. narcissiflora, spesso soprannominato il narciso peruviano, che descrive perfettamente il fiore a forma di coppa.