La viola inglese, o viola odorata, è una pianta perenne popolare con fiori viola profumati. Questi fiori sono relativamente facili da coltivare e sbocciano all’inizio della primavera. Questo particolare tipo di viola è più spesso coltivato in Europa, Nord America e Asia. Molte culture antiche apprezzavano questo fiore per le sue proprietà cosmetiche e i presunti benefici per la salute. Nei tempi moderni, la violetta inglese viene spesso ammirata nei giardini o consumata come guarnizione.
Altri nomi per la viola inglese includono la viola dolce, la viola blu, la viola blu comune, la viola da giardino e la viola inglese della veste reale. Questi fiori crescono meglio in un terreno relativamente freddo. I giardinieri che piantano piantine in primavera dovrebbero farlo poche settimane prima dell’ultimo gelo previsto. I semi dovrebbero essere piantati due o tre mesi prima di questa data.
Queste violette prosperano alla luce solare parziale. Il terreno dovrebbe contenere una grande quantità di materiale organico e trattenere l’umidità ma rimanere ben drenato. Anche se la viola inglese non attira spesso molti parassiti del giardino, è noto che le lumache li mangiano. Un giardiniere deve eliminare a mano i parassiti incriminati o applicare un trattamento chimico per allontanarli prima che appaiano.
Alla maturità, le violette inglesi saranno alte circa 6 pollici (15.24 cm). I grappoli di violette spesso si estendono fino a 30.48 cm di lunghezza. I fiori sono di un viola intenso che confina con il blu e le loro foglie verdi possono assumere una forma rotonda o a cuore.
La viola inglese ha avuto un ruolo significativo in vari momenti della storia. Nell’antica Grecia, molti credevano che il fiore potesse aiutare chi soffre di insonnia. I romani ritenevano che le radici di questa violetta potessero curare la gotta. I Celti usavano un cosmetico a base di violette inglesi e nel 1500 gli inglesi preparavano uno sciroppo di violette che veniva usato come rimedio per l’ittero e l’epilessia.
Mentre molti giardinieri moderni che piantano violette inglesi semplicemente le apprezzano per la loro bellezza e fragranza, alcuni raccolgono la pianta per scopi pratici. Le violette inglesi hanno diversi usi culinari. I giardinieri possono consumare i petali come guarnizione per un’insalata o scegliere di utilizzare i petali per aromatizzare aceto, burro o conserve. Alcune persone usano persino le violette inglesi nel tè e nei dolci. I petali hanno un sapore dolce mentre le foglie tendono ad essere un po’ più aspre.
L’uso moderno della viola inglese si estende anche oltre il regno culinario. I suoi petali possono essere usati per coloranti e fragranze. Uno sciroppo ottenuto dai petali o dalle radici viene utilizzato come rimedio a base di erbe per tosse e raffreddore. La fitoterapia britannica utilizza persino i fiori e le foglie per creare un medicinale utilizzato per i pazienti con cancro allo stomaco o al seno, ma non esistono prove mediche accettate a sostegno della sua presunta efficacia.