I fiori di yucca crescono in grappoli pallidi su lunghi steli fibrosi al centro di alberi e arbusti di yucca. Membro della famiglia dei gigli, il fiore della yucca è generalmente considerato un simbolo di robustezza e bellezza. La maggior parte delle specie di yucca si trova in Messico, America Centrale, Sud America e nella regione desertica sudoccidentale degli Stati Uniti; tuttavia, alcune piante di yucca si trovano negli Stati Uniti sudorientali e nei Caraibi.
Queste piante perenni resistenti sono membri della famiglia dell’agave, sono in grado di resistere a temperature estreme e richiedono poca acqua o manutenzione. I cespugli di yucca crescono tipicamente da 2.5 a 3 piedi (da circa 762 a 9144 m) sia in altezza che in larghezza. Sono caratterizzati da un’ampia base di foglie spinose a forma di spada con bordi taglienti. Ci sono più di 40 specie di piante di yucca le cui radici e foglie sono state a lungo usate per fare saponi, corde, cesti e corde.
In tarda primavera o durante l’estate, la yucca sviluppa un lungo stelo che raggiunge un’altezza da 4 a 15 piedi (da circa 1.2192 a 4.572 m) a seconda dell’età della pianta. Le piante più vecchie in genere sviluppano steli più lunghi rispetto a quelle più giovani. I fiori di yucca crescono in grappoli chiamati pannocchie lungo la parte superiore degli steli. I fiori sono tipicamente grandi con petali lunghi fino a 2.5 pollici (circa 6.4 cm) e di colore variabile dall’avorio cremoso al viola chiaro al bianco sfumato di verde. A causa di questa massa di fiori di colore chiaro, le yucca sono talvolta chiamate “lamperas de dios” o “lampade del signore”.
All’interno dei petali del fiore di yucca ci sono sei sepali che contengono un pistillo trilobato. Questo pistillo contiene il ricettacolo del polline che consente ai fiori di yucca di facilitare la riproduzione in un modo unico. La falena della yucca è geneticamente progettata esclusivamente per portare il polline al fiore della yucca e depositarlo nel pistillo del fiore; la falena poi depone le sue uova sopra il polline. I semi che risultano da questo processo alimentano i bruchi della falena dopo la schiusa, creando così una disposizione reciproca tra falena e fiore. In inverno, i fiori di yucca rilasciano i semi rimanenti prima di morire.
I fiori di yucca sono commestibili. Le grandi quantità di polline trovate negli escrementi essiccati degli antichi umani indicano una dieta composta da molti di questi fiori. I primi coloni nelle Americhe preparavano i fiori di yucca in modo molto simile al cavolo e li marinavano proprio come i carciofi. I fiori di yucca continuano ad essere utilizzati nei piatti, come le frittate e le insalate.
Nel 1927, gli scolari del New Mexico nominarono il fiore di yucca come il loro fiore di stato. La loro scelta è stata sostenuta dalla Federazione dei club femminili del New Mexico. È stato ufficialmente dichiarato il fiore di stato del New Mexico il 14 marzo 1927.