Il larice siberiano, o Larix sibirica, è una delle poche specie di larice dell’emisfero settentrionale, spesso gelido. Sebbene questa conifera possa essere trovata nel 2011 in tutto il mondo, è ancora in gran parte contenuta nelle foreste della Siberia orientale, dove costituisce circa il 75% della popolazione totale di alberi. A lungo apprezzato nella costruzione per il suo legno resistente alla decomposizione, questo albero è anche affermato come rimedio a base di erbe che ha recentemente acquisito credibilità scientifica come potenziatore del sistema immunitario.
In Russia circa una conifera su due è un larice siberiano. Quella cifra cresce fino a circa tre alberi su quattro nella Siberia orientale e in altre regioni baltiche dei territori nordorientali della Russia. In altre parti del mondo, le diverse specie di larice sono più importanti. Il larice europeo, o Larix decidua, è molto più comune nelle regioni artiche. Attraverso l’Oceano Atlantico nell’emisfero occidentale, predominano rispettivamente i larici americani e occidentali – L. laricina e L. occidentalis.
Negli Stati Uniti, il larice siberiano è consigliato per l’abbellimento del paesaggio solo nella zona di rusticità due del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. Costituita principalmente dall’Alaska e da parti del Minnesota, questa regione è caratterizzata da temperature minime medie comprese tra -40 e -50°F (da circa -40 a -46°C). Con un terreno moderatamente umido in pieno sole, questi alberi possono crescere fino a circa 60 piedi (circa 18 m). Sebbene i suoi aghi tozzi mostrino il verde nei mesi più caldi, diventano marroni e cadono in autunno, lasciando i rami in gran parte nudi durante l’inverno.
I costruttori hanno iniziato a utilizzare il larice siberiano durante il Medioevo, tra il V e il XV secolo. Non solo il legno è noto per la sua densità che batte altri legni duri come pino e abete rosso, ma anche le sue tavole mantengono la loro forma e funzionano più a lungo. L’attributo più pubblicizzato del legno è una resistenza superiore alla decomposizione. Tutte queste caratteristiche hanno portato questa specie ad essere utilizzata per strutture esterne come ponti, dighe, pali di servizio, traversine ferroviarie e pali di recinzione.
La costruzione e l’architettura del paesaggio non sono gli unici usi del larice siberiano. Da secoli gli erboristi preparano una tintura di corteccia di larice ricca di un composto chiamato arabinogalattano. Sebbene questo estratto sia stato usato come diuretico omeopatico, agente antibatterico e stimolante, le sue presunte qualità di potenziamento dell’immunità sembrano essere di estremo interesse per la scienza moderna. Alcune ricerche cellulari hanno indicato che la corteccia di larice può stimolare i globuli bianchi a una maggiore azione, tuttavia, un altro studio su ratti da laboratorio ha confutato ciò mostrando come i globuli bianchi nel midollo osseo siano effettivamente diminuiti in una settimana dopo l’inizio delle iniezioni giornaliere di arabinogalattano.