Clethra è un gruppo di arbusti da fiore; alcuni potrebbero anche essere più simili a piccoli alberi. Esistono sia varietà sempreverdi che decidue. Queste piante possono essere trovate in crescita sia nelle regioni temperate che tropicali dall’Asia all’America centrale e meridionale. Si trovano anche lungo i corsi d’acqua e le foreste umide nelle parti meridionali degli Stati Uniti.
La maggior parte delle varietà di Clethra viene anche chiamata pepperbush perché si pensa che le capsule di frutta matura assomiglino a grani di pepe. È stato anche affermato che i loro semi dal sapore piccante un tempo venivano usati per aromatizzare come sostituto del pepe nero. Due degli arbusti paesaggistici più comunemente conosciuti e ampiamente utilizzati in questo genere includono Summersweet (C. alnifolia) e Cinnamon (C. acuminata) pepperbush. Entrambe le varietà apportano interessanti aggiunte al paesaggio come piante esemplari o di gruppo. Alcuni tipi possono anche essere coltivati con successo in contenitori.
Mentre entrambi mostrano grappoli di fiori bianchi in estate e fogliame verde che diventa giallo in oro o arancione in autunno, ci sono ancora un paio di differenze tra questi due arbusti Clethra. Ad esempio, il summersweet viene normalmente coltivato come arbusto ornamentale, mentre il peperone cannella, che è più grande, viene solitamente potato e cresciuto più come un piccolo albero. Inoltre, questa particolare varietà è nota per la sua corteccia color cannella che alla fine si stacca per rivelare un colore da rosa a rossastro al di sotto.
Sia il dolce estivo che la Clethra alla cannella sono ottimi attrattori di colibrì. Si adattano facilmente anche a diverse condizioni di crescita. Questi arbusti di solito preferiscono un terreno umido e leggermente acido al sole o all’ombra parziale. Hanno anche bisogno di molto spazio in crescita nel paesaggio. Questi arbusti si diffonderanno gradualmente inviando nuovi germogli, formando un denso boschetto di arbusti.
Una volta stabilite, queste piante richiedono pochissime cure. In effetti, tutto ciò di cui hanno veramente bisogno è un’irrigazione profonda durante i periodi di siccità. Sebbene alcune specie siano abbastanza adattabili, la maggior parte degli arbusti Clethra risente delle condizioni eccessivamente secche. Si possono eseguire anche potature primaverili. La potatura annuale non solo ringiovanisce le piante dopo l’inverno, ma aiuta a mantenerne la forma e le dimensioni complessive.
Altre varietà popolari includono il summersweet del colibrì, che è una forma nana di C. alnifolia, e il summersweet delle spezie rubino, che ha fiori rosa anziché bianchi. Tutte le specie Clethra possono essere propagate attraverso semi, talee e divisione. I semi possono essere seminati in primavera o in autunno mentre le talee possono essere radicate in estate. I polloni possono essere dissotterrati, divisi e trapiantati in primavera o in autunno, a seconda del clima.