Esistono oltre 130 specie diverse di fiori di Protea; tra i più comuni ci sono Ladismith Protea, Giant Wooly Beard, Bot River Protea e King Protea. Tutte queste sono tenere piante perenni originarie dell’Africa e dell’Australia. Questi fiori esotici possono essere trovati in tutto il mondo, tuttavia, poiché sono ampiamente utilizzati dai fioristi. Nel loro ambiente nativo, fioriscono su arbusti e piccoli alberi e tendono ad avere la forma di un puntaspilli. I fiori di queste insolite bellezze assomigliano a dei puntaspilli e sono disponibili in un’ampia gamma di colori e dimensioni.
Ladismith Protea, o Protea Aristata, produce uno dei fiori di Protea più grandi. Questa specie è piuttosto sorprendente con capolini rossi o rosa brillanti che possono essere di diversi pollici di diametro. Il fogliame di queste piante è simile agli aghi di pino e anche ornamentale.
Giant Wooly Beard, o Protea Barbigera, è una delle varianti più belle. I suoi fiori a forma di coppa giallo pallido e rosa con centri neri sono i preferiti di molti fioristi. I fiori vistosi vengono spesso aggiunti a composizioni più drammatiche e formali.
Bot River Protea è uno dei più grandi di questa famiglia di fiori esotici. Conosciuto anche come Protea Compacta, i fiori rosa di questo arbusto sono anche a forma di coppa e fioriscono per tutto l’inverno. Questi sono anche usati frequentemente dai fioristi. Le foglie di questa Protea diventeranno nere dopo essere state tagliate per un giorno o due, quindi vengono sempre rimosse dal gambo prima di metterle in un vaso.
King Protea è più piccolo della maggior parte di questa famiglia e viene spesso coltivato in giardini più piccoli. Ha i fiori più grandi, tuttavia, che possono raggiungere fino a 11 cm di larghezza. Hanno un aspetto leggermente diverso dalla maggior parte dei fiori di Protea, poiché il centro di questi fiori rosa o rossi ha un cono peloso e argentato e uno stelo rosso.
Questi fiori possono essere coltivati da seme in climi caldi, anche se non è facile. Il seme di Protea è soggetto a infezioni fungine e deve essere trattato con un fungicida e un primer di fumo prima di piantare. I semi possono essere avviati in primavera in un terreno leggermente acido. Anche con condizioni di crescita adeguate, queste piante possono impiegare fino a tre mesi per germogliare. I proteas non sopravviveranno nelle aree in cui la temperatura scende sotto i 50° Fahrenheit (10° Celsius).
Le piante di protea cresceranno facilmente in climi simili alle loro aree native come le Hawaii e la California. Non tollereranno l’umidità eccessiva o l’umidità e molti tipi prospereranno solo in terreni poveri e sabbiosi privi di sostanze nutritive. Tuttavia, ci sono alcune specie che prosperano nelle torbiere e sui fianchi delle montagne.
A differenza di altre specie, i fiori di Protea non dovrebbero mai essere raccolti prima che siano completamente aperti. Dovrebbero essere tagliati in una giornata fresca e asciutta per prevenire l’annerimento delle foglie e la crescita di funghi. L’aggiunta di un cucchiaio o due di zucchero a un litro d’acqua aumenterà la vita in vaso di questi fiori. Anche l’acqua dovrebbe essere cambiata ogni pochi giorni.