Le malvarose sono piante da fiore alte e vistose della famiglia delle malve che vengono utilizzate nei giardini di tutto il mondo, in particolare per fornire profondità e consistenza a un giardino vecchio stile. Vengono in varietà annuali, semestrali e perenni, a seconda della specie, e si riseminano facilmente, a volte appaiono in luoghi strani e vengono scambiati per erbacce in fiore. Quando le malvarose crescono in condizioni che amano, le piante raggiungeranno altezze impressionanti e produrranno una profusione di fiori in colori come viola, rosa, bianco, rosso e giallo. La cultivar più popolare è Alcea rosea, anche se ci sono oltre 60 specie nel genere Alcea.
I fiori sembrano essere originari dell’Asia, sebbene siano stati coltivati in Europa per secoli. Il nome “malvarosa” è stato usato per riferirsi ai fiori in Inghilterra dal XIII secolo, sebbene originariamente fosse scritto holihoc, un portmanteau di holi, per santo, e hoc, per malva. La pianta è stata anche chiamata St. Cuthbert’s Cole, suggerendo che potrebbe essere stata inclusa in giardini religiosi come quelli di chiese e monasteri.
In Asia, le malvarose compaiono in opere d’arte sia cinesi che giapponesi e sono strettamente associate allo shogunato Tokugawa, che usava la malvarosa nel suo sigillo. Le malvarose furono probabilmente portate dall’Asia al Medio Oriente dai commercianti e iniziarono ad apparire in alcune parti del Medio Oriente dall’XI secolo. I visitatori europei portarono con sé i fiori in questo periodo e anche i semi di malvarosa furono inclusi nel carico delle prime navi per le Americhe.
I giardinieri coltivano malvarosa da semi e piantine e molti mettono da parte i semi di malvarosa per farli crescere l’anno successivo. I fiori preferiscono il pieno sole e il terreno ben drenato, con annaffiature poco frequenti e profonde, e vanno coltivati con un po’ di spazio in modo che gli steli non interferiscano tra loro. Le malvarose crescono nelle zone da quattro a dieci dell’USDA e sono relativamente resistenti, sebbene siano suscettibili alle infezioni fungine. Per evitare l’infezione, controlla regolarmente le malvarose e non innaffiarle la sera, poiché ciò mette le piante a rischio di infestazione da funghi.
Nei giardini vecchio stile, le malvarose sono spesso usate per fornire un alto muro di colore nella parte posteriore di un letto. Molti giardinieri piantano anche malvarosa vicino a recinti e altre divisioni nel giardino, per ammorbidire la transizione, e anche le malvarose completano i giardini di fiori selvatici. Poiché le malvarose si riproducono facilmente, è necessario prestare attenzione quando le si pianta intorno a specie meno vigorose, poiché le malvarose possono soffocare piante più piccole.