Il termine orchidea farfalla si riferisce a qualsiasi fiore all’interno dei generi Platanthera, Oncidium e Psychopsis situato nella famiglia delle orchidee, scientificamente noto come Orchidaceae. Più specificamente, questo termine può essere utilizzato per qualsiasi pianta della famiglia delle orchidee che abbia colori vivaci e una forma insolita. In tutto, ci sono oltre 100 specie di questi tipi di fiori, che crescono in molti paesi del mondo. Il colore e la forma di questi fiori possono differire drasticamente da una specie all’altra, ma il nome comune di orchidea farfalla deriva dalla forma del fiore, che ricorda una farfalla. Alcune specie di orchidee farfalla sono piante da giardino comuni, mentre altre sono troppo rare o difficili da curare e quindi non coltivate frequentemente dal giardiniere medio.
Spesso, un fiore di orchidea farfalla ha almeno due petali approssimativamente sul lato opposto l’uno rispetto all’altro, simile a una farfalla con le ali spiegate. Questo non è il caso di tutte le piante di farfalle, tuttavia, poiché ci sono una varietà di forme possibili. I colori dei fiori sono vasti, che vanno dal bianco al viola scuro, con molte orchidee con macchie, strisce o motivi intricati. Tuttavia, alcune orchidee farfalla hanno un aspetto piuttosto semplice; ad esempio, una solida orchidea farfalla bianco sporco non è affatto insolita.
Per quanto riguarda la posizione, questi tipi di fiori si possono trovare in tutto il mondo, soprattutto in Nord e Sud America. Ad esempio, Psychopsis papilio è un’orchidea situata in Sud America e Trinidad. Epidendrum tampense prospera nella soleggiata regione della Florida negli Stati Uniti, così come nelle Bahamas. Molte orchidee farfalla sono originarie di paesi asiatici, come le Filippine o la Cina, ma hanno gradualmente trovato la loro strada in altri paesi con climi adatti alle loro condizioni di crescita ideali.
In generale, le orchidee farfalla sono piante tropicali che hanno bisogno di molta umidità e luce solare per prosperare. Alcune specie sono più facili da curare di altre perché sono in grado di crescere in aree più secche e ombreggiate rispetto ad altre orchidee farfalla. Inoltre, i fioristi professionisti possono avere i fiori a portata di mano per la consegna, se una persona desidera orchidee farfalla ma non vuole preoccuparsi di farle crescere dai semi. Le specie di orchidee di un fiorista vengono in genere scelte con un’attenta considerazione per quanto tempo possono vivere quando vengono tagliate, quindi alcune specie sono probabilmente non disponibili a causa della loro incapacità di durare una o due settimane dopo essere state tagliate.