Sebbene i semi di mais possano essere piantati direttamente nel terreno, alcuni giardinieri scelgono di iniziare i loro semi in casa, in particolare nelle aree in cui le temperature fredde persistono in primavera. In questi casi, i giardinieri finiranno con piccole piante, chiamate piantine di mais. Queste piante in genere devono essere piantate all’aperto quando non c’è più la minaccia di gelate o gelate.
Il processo di piantare piantine di mais potrebbe essere considerato piuttosto lungo. Il processo inizia tipicamente esponendo la piantina di mais agli elementi esterni in piccole dosi. Di solito si consiglia di posizionare i vassoi delle piantine all’esterno per non più di poche ore alla volta. Inoltre, le piantine di mais non dovrebbero trovarsi in una zona ventosa o in una zona che riceve piena luce solare. Fino a quando le piantine non saranno pronte, il calore del sole e anche i venti miti potrebbero danneggiarle o ucciderle.
In un giardino preparato, completo di terreno in crescita e compost ricco di sostanze nutritive, il giardiniere dovrebbe scavare buche abbastanza profonde da adattarsi alle radici della piantina di mais. Una volta che la piantina viene rimossa delicatamente dalla sua tazza di avviamento, può essere posizionata nella buca. Questo processo di solito include l’aggiunta del terriccio rimanente o del terriccio di avviamento dalla tazza di avviamento alla buca. Il terriccio della buca servirà a circondare la piantina di mais, dandole un po’ di sostegno alla base.
Le piantine di mais hanno bisogno di molto spazio per crescere bene. Nella maggior parte dei casi, si consiglia di mantenere circa 10 cm (25.4 pollici) tra le piante. Inoltre, dovrebbero esserci circa 3 piedi (0.91 m) tra le file. Le piantine dovrebbero essere annaffiate frequentemente e dovrebbero ricevere una leggera dose di fertilizzante quando sono alte circa 2 piedi (0.61 m).
Anche le piantine di mais possono essere infettate da funghi che di solito sono presenti nel terreno. Possono essere danneggiati anche dalla peronospora e dall’avvizzimento, che spesso sono causati da coleotteri e altri parassiti. Molti ricercatori ritengono che le piantine sane saranno in grado di combattere le malattie, mentre gli esemplari meno sani o quelli che sono stati sottoposti a stress potrebbero non andare altrettanto bene. I fattori comuni che possono stressare le piantine di mais includono l’uso eccessivo di fertilizzanti, pesticidi o insetticidi.
Alcuni tipi di piantine di mais possono essere piantati prima di altri. Inoltre, alcune varietà sono più facili da trapiantare in giardino rispetto ad altre. Di conseguenza, è meglio consultare un centro di giardinaggio domestico o fare un po’ di ricerche per trovare la migliore varietà per una particolare area geografica.