L’ortensia a pannocchia è un membro della famiglia delle ortensie o delle ortensie. I coltivatori lo apprezzano per i suoi capolini grandi e appariscenti, ma ha anche un fogliame attraente e una corteccia interessante. La gente la chiama ortensia a pannocchia perché i capolini si sviluppano in pannocchie a forma di cono di singoli fiori. Una pannocchia è un gambo ramificato di fiori che cresce dal gambo principale del fiore. Questi fiori sono interessanti perché la composizione del terreno spesso influenza i colori dei fiori di ortensia.
In genere, la natura del suolo ha un effetto diretto sulle piante. La disponibilità di ioni alluminio nel terreno può cambiare il colore dei fiori. Il terreno acido con un pH inferiore a 5.5 di solito produce fiori blu, mentre i terreni con un pH superiore a 5.5 possono produrre fiori rosa. Il pH del terreno generalmente non influisce sulle ortensie a pannocchia a fioritura bianca. I fiori da bianco a bianco crema sbocciano a fine estate e all’inizio dell’autunno, diventando rosati man mano che maturano.
I capolini delle ortensie a pannocchia hanno sia fiori piccoli e fertili che fiori più grandi e sterili in pannocchie coniche che sono spesso alte da 3 a 8 cm. I fiori sterili sono le bandiere della pianta che attirano gli insetti verso i fiori fertili più piccoli. Le persone spesso scambiano i vistosi sepali simili a petali per petali di fiori. Un sepalo è una struttura fogliare adattata che racchiude e protegge il bocciolo, i petali e altre parti del fiore. Questi sepali spesso si seccano e possono rimanere sulla pianta durante i mesi invernali.
I coltivatori di solito piantano le ortensie a pannocchia come piante esemplari perché possono raggiungere altezze da 10 a 22 piedi (da 3 a 7 m) e una larghezza di 8 piedi (2.5 m). Altri li piantano in gruppi, come un bordo di arbusti o un recinto vivente. Diversi coltivatori li usano come piante da contenitore e li addestrano ad arrampicarsi su un muro o una recinzione. Alcune persone li piantano alla base degli alberi e li incoraggiano a salire sul tronco dell’albero.
Le attraenti foglie di un verde medio-scuro dell’arbusto vanno da 3 a 6 pollici (da 7 a 15 cm) di lunghezza. Sono di forma ovale, arrivando a punti a ciascuna estremità. In genere, hanno bordi finemente dentati. Crescono gli steli dei fiori in coppie opposte.
Molti artigiani usano le ortensie essiccate nelle composizioni floreali e in altre decorazioni autunnali. Spesso le persone sbiancano o tingono i capolini per renderli più colorati. Queste decorazioni sono così popolari che di solito gli artigiani possono acquistare ortensie essiccate alla rinfusa.
Se mangiate, parti delle piante di ortensia a pannocchia possono causare lievi disturbi allo stomaco. Frequentemente, il fogliame può aggravare le allergie cutanee. I coltivatori spesso indossano indumenti protettivi come guanti e maniche lunghe quando lavorano con la pianta. Lo stesso problema di irritazione cutanea di solito non è evidente con i prodotti essiccati.
Il terreno generalmente umido e ben drenato al sole o all’ombra parziale fornisce le condizioni di crescita ideali per gli arbusti di ortensie a pannocchia. I giardinieri lo piantano spesso in aree riparate dai venti invernali e secchi. Per ottenere capolini superiori sulle cultivar, in primavera i coltivatori potano i germogli della stagione precedente per avere solo pochi germogli sopra la struttura legnosa. Si propagano le piante seminando semi o radicando talee decidue di conifere all’inizio dell’estate o talee di latifoglie in inverno. In genere, le varietà sempreverdi danno il meglio quando i coltivatori radicano il taglio semi-maturo di germogli non fioriti in estate.