Gli arbusti decidui sono piante legnose a stelo multiplo che perdono il fogliame stagionalmente in un processo noto come abscissione; gli arbusti nelle regioni fredde e temperate perdono le foglie in autunno in preparazione dell’inverno, e gli arbusti nelle regioni calde e tropicali tendono a perderle durante la stagione secca. L’abscissione avviene per salvare le risorse della pianta durante i periodi freddi o aridi, e la nuova chioma inizia a comparire non appena i tempi tornano favorevoli.
Alcuni alberi e arbusti decidui subiscono diversi spettacolari cambiamenti di colore nel fogliame prima di perdere tutto. Questi cambiamenti di colore si verificano a seguito di un rallentamento della produzione di clorofilla vegetale durante i periodi stressanti di carenza d’acqua o diminuzione della luce solare. In autunno nelle regioni temperate, quando le giornate più corte precedono le notti più fredde, le piante non sostituiscono i pigmenti della clorofilla che si perdono durante la fotosintesi e, di conseguenza, iniziano a subentrare altri pigmenti come antociani e carotenoidi. L’antocianina rende le foglie rosse e viola e il carotenoide le fa diventare gialle, arancioni e marroni.
È comune che molti alberi e arbusti decidui subiscano la fioritura durante la loro fase senza foglie. Con le foglie scomparse, i fiori risaltano e hanno maggiori possibilità di impollinazione. Il polline dei fiori può essere più comodamente portato via dal vento o dagli insetti impollinatori.
Il periodo successivo alla fioritura e prima dell’inizio della ricrescita delle foglie è ideale per la potatura degli arbusti decidui. È necessario potare alberi decidui e arbusti per mantenere la salute delle piante. I rami morti e malati vengono rimossi durante la potatura, così come quelli troppo cresciuti o spezzati. Le piante possono essere tosate nella loro forma naturale o possono essere potate in una particolare forma decorativa.
Gli arbusti decidui da fiore sono spesso usati come perni ornamentali nel giardinaggio paesaggistico. Altri arbusti e alberi decidui possono essere utilizzati per il loro fogliame attraente, gli steli dai colori vivaci e l’interessante ramificazione. Per evitare di dover potare troppo spesso gli arbusti a foglie caduche, è buona norma pianificare in anticipo e valutare attentamente il luogo in cui devono essere piantati. Aiuterà a prendere in considerazione il tasso di crescita degli arbusti, l’estensione dei rami e l’eventuale altezza e piantare gli arbusti da fiore decidui a distanze sufficienti l’uno dall’altro e dalle altre piante per prevenire qualsiasi sovraffollamento in futuro. Alcuni arbusti e alberi decidui popolari includono forsizia, caprifoglio, viburno, pioppo tremulo, betulla, olmo, acero e larice; il larice è anche una conifera, per inciso.